1945年2月25日湖南芷江機(jī)場(chǎng)，中美空軍混合團(tuán)第五大隊(duì)接到命令，護(hù)送聯(lián)軍轟炸機(jī)群執(zhí)行絕密任務(wù)。日軍總司令官也接到代號(hào) “櫻花2號(hào)”發(fā)來(lái)的密電，芷江機(jī)場(chǎng)下午六點(diǎn)，有大批轟炸機(jī)飛向東北方，直指南京。

同時(shí)在湖北陽(yáng)新，八路軍359旅派出一支南下支隊(duì)抗日，越過(guò)湖北陽(yáng)新大冶間公路向敵后方挺進(jìn)，開(kāi)辟華南抗日根據(jù)地。

岡村寧次沒(méi)想到，美軍陳納德將軍領(lǐng)導(dǎo)的航空大隊(duì)，從湖南芷江機(jī)場(chǎng)起飛的轟炸機(jī)，在襲擊完南京的大郊機(jī)場(chǎng)后，主要目的竟是轟炸日本帝國(guó)主義老巢——東京，給日軍猛烈一擊。中美空軍混合團(tuán)第五大隊(duì)分隊(duì)長(zhǎng)張懷濱與他的僚機(jī)飛行員羅伯特將兩顆炸彈丟進(jìn)日本皇宮。

張懷濱架駛飛機(jī)返程時(shí)在湖北上空和日本空軍發(fā)生了遭遇戰(zhàn)。張懷濱英勇作戰(zhàn)，打掉日本的運(yùn)輸機(jī)，自己的座架也中彈起火，張懷濱只得跳傘逃生。八路軍南下支隊(duì)先鋒營(yíng)目睹了這架剛剛擊落日軍飛機(jī)的英雄戰(zhàn)機(jī)墜亡過(guò)程，先鋒營(yíng)諶劍玉參謀主張去營(yíng)救剛剛跳傘的飛行員，張延營(yíng)長(zhǎng)一路上被國(guó)民黨追打，不愿前去搭救，建議按原定計(jì)劃追趕大部隊(duì)。諶劍玉覺(jué)得國(guó)民黨也是一起抗日的友軍，就沖他剛才打下日軍飛機(jī)，也不能眼睜睜讓他掉入日本人手里。兩人爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)。諶劍玉決定獨(dú)自前往，張營(yíng)長(zhǎng)怕她遇到危險(xiǎn)，只得帶部隊(duì)跟上。

飛行員張懷濱掉進(jìn)樹(shù)林里，發(fā)現(xiàn)自己腿部中彈受傷。他艱難地包扎傷口止血，并解下降落傘。日軍小分隊(duì)循跡而至，要捉活的。張懷濱擊斃幾名日軍后發(fā)現(xiàn)只剩一顆子彈了，準(zhǔn)備舉槍自舉，這時(shí)諶劍玉和八路軍及時(shí)趕到，一起抗擊日軍。

日軍的機(jī)關(guān)槍火力兇猛，張營(yíng)長(zhǎng)要諶劍玉撤離，她卻執(zhí)意要將飛行員救走。這時(shí)張懷濱發(fā)現(xiàn)，搭救他的人正是初戀女友諶劍玉。諶劍玉也認(rèn)出了張懷濱。兩人沒(méi)想到時(shí)隔八年，以這樣的方式見(jiàn)面。這時(shí)張懷濱的僚機(jī)飛行員羅伯特駕駛轟炸機(jī)前來(lái)支援八路軍，他救走張懷濱。見(jiàn)劍玉小腿受傷，懷濱在飛機(jī)駕駛座上向她伸手，要她跟自己一起走，劍玉搖頭拒絕。在羅伯特飛機(jī)掃射掩護(hù)下，張營(yíng)長(zhǎng)帶隊(duì)撤離。

日軍在湖北陽(yáng)新上空被擊落的運(yùn)輸機(jī)上不僅有小笠原將軍，還有另外四位將軍。小笠原七郎向父親的靈位鞠躬，發(fā)誓要向擊落父親的498中國(guó)戰(zhàn)機(jī)報(bào)仇。 

美軍空軍芷江醫(yī)院，院長(zhǎng)從張懷濱腿中取出兩塊彈片。張懷濱想起八年前和諶劍玉相戀的往事，徹夜難眠。自從她去了延安，兩人就相隔天涯。

八路軍南下支隊(duì)總指揮部，張延和諶劍玉爭(zhēng)著請(qǐng)求承擔(dān)責(zé)任，認(rèn)罪罪名是：擅作主張，私自營(yíng)救國(guó)民黨飛行員，致使十四名隊(duì)員犧牲受傷。沒(méi)想到司令員給他們的反而是嘉獎(jiǎng)令，表?yè)P(yáng)他們先鋒營(yíng)顧全大局、營(yíng)救友軍的精神。

日軍派大部隊(duì)包圍八路軍南下支隊(duì)，卻在湖北大田畈慘敗，這是八路軍南下后取得的第一場(chǎng)勝利。