在巴塘，中漂隊和中原隊都面臨著“漂，還是不漂”的問題。中原隊是在等待著橡皮船等設備的補充，而中漂隊的問題較為復雜。長久地待命巴塘，隊員和群眾都開始有了一些看法，盛光耀在做著大家的工作，還召開了會議討論，大多數人認為應該下漂，完成這一神圣的使命。史可勤鼓勵隊員下漂，和隊員們產生了矛盾。盛光耀和領導們做工作，說我們一定要下漂的，但要打有準備之仗。

王一明為了完成長漂夢想，決定自己干，當“漂流個體戶”，他身無分文，獨自一人踏上了回江城的路，他要做自己的漂流船，再也不寄人籬下。

柳衛國帶著新制的密封船來到了巴塘，進行了一番試驗，隊員們感覺在里面很氣悶，加了橡膠氧氣袋。中漂隊派人勘察德榮至奔子欄的水情，為繼續下漂做準備。中漂隊不畏艱險，毅然決然地從巴塘附近下水，沖過了一連串的郎果、王大龍等險灘，漂至云南中甸縣下橋頭鎮，屯兵虎跳峽口。中原隊也隨之來到了下橋頭，郁堅強說我們不會忘了這一段的，烈士的生命不會白白犧牲的。