蘇軾看到密州大旱、蝗災、匪患、饑荒的嚴重局面，百姓們紛紛吃起了觀音土，憂心不已。一邊騰出房間，讓王閏之、小蓮、朝云集中安置和照顧在途中撿來的棄嬰。一邊打算開放鹽禁，免除鹽稅，使百姓自救糊口。但卻被從汴京趕來督辦新法的鄧綰橫加阻攔，蘇軾據理力爭，不顧鄧綰的無理狡辯。毅然決定先開鹽禁，再上書請示，鄧綰因此上書告發。在小蓮的幫助下，蘇軾以密州之鹽換取青州之糧以解燃眉之急。蘇軾的一心為民打動了百姓，甚至感化了當地的匪徒他們紛紛反省自己罪愆深重，得罪上天。而此時小蓮因為照顧嬰孩過于勞累，病情日重。