1089年，蘇軾以龍圖閣大學士出任杭州太守兼浙西兵馬總督。并依據災情向朝廷索要購糧款。兩浙轉運使王覿后面有劉摯作陰主，私自克扣了蘇軾向朝廷索要的一百萬進谷糧款。蘇軾令秦觀攜帶奏札快馬加鞭急到朝廷催辦此事，并用計迫使首相呂大防給王覿寫信。然而王覿倚仗主子劉摯之勢，拒不撥款。蘇軾又讓各州府官員去要款，王覿不得以答應撥款。后被罰俸半年。杭州又起瘟疫，蘇軾為防疫病蔓延，限制百姓進出。同時為了解決藥材問題，辦了一個用來收容病人和抓藥治病的官辦大藥房，命名為“安樂坊”，是為世界上第一所公立醫院。安樂坊資金有限，無力購買足夠藥材。蘇軾派參寥到仁惠堂勸說堂主曲貴年為民降價售藥。曲貴年得知安樂坊收治病人不要錢，把安樂坊視為斷自己的財路。因此勃然大怒，命令伙計把參寥轟了出去。