蘇軾、曾鞏、陳鳳等來到禮部大門外看榜，本為第十名的陳鳳家因被查出拖欠官稅，而依律黜落。百感交集的陳鳳決定在興國寺落發出家。宮中太監前來宣旨，蘇軾忙外出接旨。正當蘇轍為哥哥成為翰林院學士高興之際，蘇洵過來告訴他們母親去世了。金榜題名不久的蘇軾、蘇轍辭別師友，在父親帶領下啟程返鄉為母守孝。在守孝期間，眉州大旱，百姓們紛紛棄地逃荒。蘇軾力駁眾見，將母親多年積攢下準備為兄弟二人在京購房的糧食借給眾鄉親。鄉親們感激不盡，仁宗得到奏報后也贊賞不已。蘇軾的姐姐蘇八娘在夫家不堪虐待，自殺身亡。蘇家上下極為氣憤、不勝悲苦。巢谷帶人趕到程家，將八姐的尸首搶回蘇家，其間與程家奴仆發生了打斗。在吳知州的調解下，蘇程兩家互不追究，蘇八娘安葬在蘇家祖墳，打人者巢谷避禍離鄉。