神宗深為王安石的“萬言書”所動，命王安石即刻進京。眼看丁憂期滿，閏之就要進門，蘇轍見哥哥仍終日消沉、無法自拔，擔憂不已。王安石在啟程赴京前寫信給蘇軾商討變法大計。蘇轍拿著書信勸蘇軾以天下社稷為重，莫為兒女情長所困，卻發現哥哥心中仍滿是對小蓮的愧疚和對朝政的厭倦。小蓮希望蘇軾心存社稷，若為自己一人負氣消沉，置天下不顧，那就是使小蓮成為阻絆賢良的罪人，小蓮惟有以死謝天下。吳復古來到蘇家，蘇軾向他傾訴自己的苦悶。神宗與眾大臣共商變法之事宜，韓琦、范鎮、歐陽修等認為變法時機尚不成熟，而且變法應循序漸進;司馬光反對任何變法，因為祖宗之法不可變;王安石則認為國勢危急，百弊叢生，必須施以雷霆之變，方能救國于水火之中。神宗表態支持王安石，命王安石為參知政事，專主變法事宜。蘇家再次張燈結彩，蘇軾、王閏之成婚。