西南戰事大勝，年氏一族風光無限，皇帝更是另眼相看，答應晉華妃位份。華妃意在后位，咄咄逼人使皇后在眾妃面前顏面掃盡。皇后探知皇帝一時不會對付年氏一族，只得自己加緊謀劃。內務府預先備下皇貴妃服制送與華妃試探其態度，華妃不疑有詐，欣然收下。皇帝聞風不悅。

年羹堯以軍功自傲壓制朝中文官，興建王府窮奢極欲。年羹堯夫人發病，年羹堯命人強行請走宮中所有御醫為愛妻診治；皇后深夜頭風病發，卻找不到一個御醫，皇帝聞訊大怒。次日百官聞風諫言，皇帝卻一味寬縱，更出言安慰年羹堯。年羹堯更加驕縱，百般壓制甄遠道。甄嬛夜讀《鄭伯克段于鄢》試探皇帝心意。

翌日，華妃滿心歡喜等候晉升，卻得知皇帝僅晉封自己為貴妃，而非位同副后的皇貴妃；華妃這時才意識到自己太過心急。陵容偶遇落寞的齊妃，暗示齊妃孕婦忌諱夾竹桃。護子心切的齊妃正中陵容的圈套，親自做了摻有夾竹桃汁液的栗子糕叫人送給甄嬛，被陵容當場假意揭穿。皇后急招齊妃，令她下跪自首。