自從萬歷以后，清水潭基本沒有修過，主要還是因為工程繁瑣，大家覺得無需在此大費周章。但是靳輔認為運河乃是整體，切記不可東一頭西一頭，所以他決定從今天起吃住都在清水潭，并且召集六十四名官員各自分管河務，確保明年春汛之前結束工期。

盡管河道工程還在繼續，可是項目太多難以兼顧，靳輔委派陳潢和小虎佯裝乞丐，沿途查看各個工地情況，若是遇到可疑事件及時回稟。果然陳潢在歸仁堤工地發現異樣，負責河道的主事官王登選每天吃香喝辣，就連河督府統一發配的冬衣都要明目張膽收錢，河工們為此苦不堪言。

也正因陳潢的質疑引起胖衙役不滿，二人發生沖突。河工老伯私下里勸說陳潢盡快離開，若非他們世代扎根在此，早就想要逃出這個吃人不吐骨頭的地方。當陳潢得知王登選用熟土筑壩，便想著要和小虎裝病出去，怎知胖衙役公報私仇，命令他們必須干滿十天工期。

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半夜里寒涼，陳潢生火取暖，老伯過來跟他閑聊時，說起王登選經常借職務之便牟利。不僅如此，陳潢還發現老伯等人經常休息的地方，居然是大壩底部。本來大壩應該實心建筑，奈何王登選貪婪無度，瞞著上面偷工減料，如此空蕩蕩的大壩，若是等來汛期肯定會禍及百姓。

而在另一邊，楊先生代替阿席熙登門給王登選傳話，告知陳潢已在工地。王登選為避免貪腐惡行暴露，索性先處之而后快，安排監工逮捕所有河工，寧可錯殺絕不放過。眾河工心里已是積怨頗深，自然不會束手被抓，陳潢猜到監工此舉是沖著自己，急忙吩咐小黃想辦法跑出去通知靳輔。眼看現場混亂不堪，陳潢正要自報身份，忽然被官差打暈在地。

靳輔帶領著河工們繼續修壩，意外發現青條石經不起敲擊，稍微一碰就碎，完全跟豆腐沒有任何區別。思及石料出問題，靳輔立馬命令所有人停止修壩，但是負責看管石材的靳治豫毫不知情，直到河務官拉來青條石砸碎，令他震驚不已。

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大家都知道靳治豫的身份，就算是他有過錯，也該由靳輔處置。如今清水潭停工，靳輔給靳治豫三天時間弄清楚來龍去脈，靳治豫連夜召集供應石材的商人，并且讓河兵嚴刑拷問，必須徹查到底。

白河溝村族長帶著村民們運送青條石，對靳治豫各種阿諛奉承，希望能夠結算近半年的工錢。以往靳治豫都基本不怎么檢查石材，可他現在舉著錘子挨個敲擊，族長見狀急忙上前阻止，低聲和他商量利潤分成。

靳治豫果斷拒絕族長行賄，緊接又落下一錘，青條石瞬間四分五裂。族長賄賂未果惱羞成怒，故意栽贓靳治豫擺明不想結算工錢，白溝村民愚昧無知，全都上前圍住靳治豫。場面幾度失控，靳治豫情急之下，失手刺死族長。

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事情發生之后，族長親眷大鬧縣衙要求伸張正義，知縣迫于無奈帶著官兵來抓靳治豫，并且向靳輔保證會查明真相。此刻靳治豫在母親房間里惶恐不安，蹲在角落哭泣，靳輔嘆息拉起靳治豫，承諾會有辦法保全兒子。