盡管靳輔已然說明來意，奈何阿席熙遲遲不肯撥款，揚言就算災民鬧事造反，照樣可以通過武力鎮壓。也正因阿席熙扣發官銀的行為惡劣，靳輔通知所有縣令開倉放糧。官員們反應強烈，全都不愿交出公倉，直言動用公糧等于觸犯國法。然而靳輔做事從不按照規章制度，當務之急是要解決百姓們的吃飯問題，唯有如此才能安心治理黃河。

靳治豫奉命率領河兵前往各縣公倉搬運糧食，豈料兩江總督府出動綠營兵找麻煩，雙方發生激烈沖突，就連老百姓也被綠營兵抓了起來。靳輔得知后，親自出面應付阿席熙，完全沒有把他的命令放在眼里。

此舉無疑徹底得罪阿席熙，他惱羞成怒叱罵靳輔，正要將他們一眾人等關押入獄，沒想到三千河兵集結包圍，已經在附近布防聽候發令。阿席熙自知雙方人數存在懸殊，雖然心里有所顧忌，卻還是硬著頭皮耍無賴，篤定靳輔不會當眾殺了自己。

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靳輔斥責阿席熙的無恥行徑，繼而通知郭河叔查驗河督府所剩余量，決定要把河督府搬到遷居地上。從現在開始，靳輔宣布幫助百姓搭建臨時窩棚，與大家同甘共苦，直至糧食官銀下發，阿席熙聞言覺得不可思議。

這件事情結束后，阿席熙主動寫信給索額圖狀告靳輔，索額圖派人回復阿席熙穩住心性，今時不同往日，康熙喜歡重用漢人，何況靳輔圣寵正隆。事實上，康熙對于河道之事心如明鏡，他懷疑阿席熙中飽私囊苦無證據，準備委派欽差前去調查，索額圖推薦新科探花郎徐乾學，稱贊其公正無私，堪當大任。

康熙采納索額圖的建議，表面是任命徐乾學為欽差大臣，實則又讓高士奇奉旨暗查。反觀徐乾學登門拜謝索相，沒想到索額圖故作高深，三言兩句拉攏徐乾學為他效力，借以欽差權利包庇阿席熙。

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陳潢聽聞欽差乃是徐乾學，心里非常高興，當真認為他是來給百姓伸張正義。然而徐乾學起初想要在阿席熙面前耍官威，果斷拒絕他送來的火龍貂褂，可是來到總督府，他就成為阿席熙任意耍弄的物件。

原本徐乾學就是膽小懦弱，不敢貿然得罪朝中勢力，所以當他聽聞阿席熙和索額圖關系匪淺，深受康熙重用，瞬間變了態度。阿席熙計謀得逞，設宴款待徐乾學，僅靠一件貂褂就能把他收買。徐乾學代為轉達索額圖的意思，阿席熙恍然大悟，明白索額圖是讓自己拖著鬧出民變，靳輔自然難以收場。

酒足飯飽后，徐乾學在總督府休息片刻，緊接來到靳輔管治的地界。眾人早已等候多時，陳潢更是去路口相迎，靳輔專門為他準備胡辣湯和粗糧饅頭，皆為百姓餓著肚子湊出來的糧食。徐乾學得知河督府就剩下五天口糧，饅頭在手難以下咽，心里有些不是滋味。