短短不過數(shù)月，徐乾學(xué)已是深諳為官之道，何謂趨炎附勢，利欲熏心，在他身上體現(xiàn)得淋漓盡致。高士奇沒有過于深究徐乾學(xué)的改變，而他依舊還將對方當(dāng)作大哥，銘記昔日同窗三人的約定茍富貴勿相忘。

正因高士奇所創(chuàng)《東巡賦》文采出眾，深受康熙欣賞，命他以后常聽宣召。本來索額圖想要趁機(jī)打壓高士奇，怎知康熙看到高士奇多份奏報后，接連七次下旨，高士奇連升七級，最終成為相爺。此舉震驚文武百官，高士奇看著大家在他面前低眉順眼的笑臉，心里產(chǎn)生莫大的滿足感。

康熙十六年，朝廷在太和殿召開河務(wù)會議，眾多河臣官員參與討論治河方案。于振甲依舊使用保守的擴(kuò)寬河道之法，然而陳潢出言反對，認(rèn)為當(dāng)務(wù)之急應(yīng)該逐步收縮河道，使黃河水流速度加快。

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二人為此唇槍舌戰(zhàn)，靳輔直接指出于振甲的黃河地圖有誤，并且強調(diào)想要根治黃河，必須要溯本清源，唯有確定河道，重新改造入海口，建造水利工程的萬里長城。可問題在于修建“萬里長城”耗費國庫，何況陳潢要求親自挑選河務(wù)官員，治河銀兩逐年撥給。

也正是這番話，在場眾人紛紛表達(dá)不滿，靳輔為康熙呈上八道奏疏，陳潢當(dāng)場詳解奏疏內(nèi)容，一語點破近些年河臣治河不力。康熙知曉陳潢說話得罪人從來不計后果，所以靳輔奉圣意補充治河工程方案以及保障，預(yù)算招募六個營的河兵，款項又是戶部面臨的大問題。

康熙沒辦法立馬作出定奪，暫且宣布散會，繼而單獨與靳輔交談。在康熙心里始終有三件大事是登基以來的夙愿，分別是三藩、漕運以及河務(wù)，他也篤定靳輔就是能夠堪以重任的人才。可若是靳輔接受這個任務(wù)，恐怕未來難以在朝堂安身，好在靳輔完全不懼，向康熙示忠明志。

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陳潢在宮門外遇到高士奇，震驚他居然平步高升。回府途中，高士奇跟陳潢絮叨著自己的遭遇，又有些感慨徐乾學(xué)的改變。豈料徐乾學(xué)在府里等候多時，三人吃著叫花雞高談闊論，徐乾學(xué)好奇陳潢得到皇帝的倚重，為何至今還是布衣。

反觀康熙其實想要給陳潢封官，可是陳潢心性豪爽，做事不合乎規(guī)矩，必然會容易得罪同僚，屆時每天都能收到給他治罪的奏章，爛攤子一籮筐。靳輔覺得先讓陳潢在河道府當(dāng)幕僚，就算是惹禍得罪人，至少還有他在前面擋著，等到真正立下大功就能名正言順封官。

如此一來徹底解決難題，接下來就是關(guān)于治河的事情，靳輔詳細(xì)給康熙說明情況，首先要通知百姓遷移，包括五項工程在內(nèi)，至少每年五百萬。然而大清歲入兩千五百萬，現(xiàn)在還處于戰(zhàn)事階段，康熙和靳輔討價還價，最終確定兩百五十萬兩，還賞給他密奏匣子，每隔半年密奏上報。

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次日早朝之時，康熙宣布靳輔以原官任職河道總督，負(fù)責(zé)組建河兵、提督軍務(wù)，加兵部尚書都察院右都察御史，所有河道官員都讓他重新挑選記名，同時戶部每年撥款兩百五十萬兩，年底由河道總督奏銷。起初大臣們議論紛紛，勸說康熙三思慎重，直到康熙點名若有人比靳輔更懂治河，上前毛遂自薦，果然大家全都噓聲。