康熙南巡黃河是為查驗(yàn)黃河進(jìn)展如何，當(dāng)他看到靳輔、陳潢二人滿手血繭，處處傷疤，心里還是有些過(guò)意不去，詢問(wèn)靳輔為何不給自己寫奏報(bào)去枷。靳輔表示枷可去，三省百姓不可忘，若是能夠海晏河清，去不去枷又有何妨。

這番話說(shuō)到康熙心坎，挽著靳輔和陳潢走進(jìn)船艙，欲賞陳潢滿足其愿望。陳潢懇請(qǐng)康熙釋放靳治豫，成全靳輔闔家團(tuán)圓，康熙欣然應(yīng)允，況且當(dāng)初計(jì)劃事情稍稍平息就會(huì)讓靳治豫回來(lái)，所以他又讓陳潢繼續(xù)要賞賜。

陳潢未有半點(diǎn)遲疑，透露自己正在校勘編寫河防述要，希望康熙能夠題寫書(shū)名。果然康熙龍顏大悅，爽快成全，并且提醒靳輔將陳潢近些年功績(jī)以奏報(bào)形式呈上京師，也該是時(shí)候晉升官位。

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接下來(lái)話回到正題，康熙宣布自己要大立八旗迎戰(zhàn)葛爾丹，可當(dāng)他聽(tīng)聞多處河道需要修建堤壩，神色瞬間有些凝重，認(rèn)為無(wú)需勞民傷財(cái)，若是入海口淤堵只需挖條河道。但是貿(mào)然挖通河道，勢(shì)必會(huì)導(dǎo)致海高河低，海水倒灌，危害遠(yuǎn)甚于洪水。

靳輔明顯看出康熙面露不悅，沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去，反倒是陳潢居然敢直言皇帝河務(wù)學(xué)識(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上自己。最終康熙壓著心頭怒火，交代靳輔和陳潢要治理好黃河，留于后世子孫安享，繼而免去他們戴枷之罪。

數(shù)月后至年冬，迎擊葛爾丹首戰(zhàn)告捷，雅克薩城收復(fù)，康熙命令將軍薩布素退兵璦琿，重新展開(kāi)談判，所謂開(kāi)疆?dāng)U域不如結(jié)交近鄰，兩國(guó)之間兵連禍結(jié)也會(huì)連累百姓安居。待康熙走后，明珠感嘆皇帝愈發(fā)神威，恐怕連靳輔也都沒(méi)有說(shuō)話分量，讓高士奇趕緊通知陳潢千萬(wàn)別惹事。

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高士奇遠(yuǎn)赴千里找陳潢商量挖河道，然而陳潢依舊是倔驢性子，死活不聽(tīng)勸告。高士奇本意是希望陳潢任由皇帝先把事情做出，等到出事那天，相信他就會(huì)幡然醒悟，但是陳潢果斷拒絕，表示自己無(wú)需靠人命巴結(jié)皇上，話畢起身離去。

大年除夕當(dāng)天，靳輔夫婦和陳潢在河督府迎接靳治豫，點(diǎn)過(guò)鞭炮擺上年夜飯，可惜陳潢跟靳輔提及皇帝準(zhǔn)備挖河道的事情，又在飯桌上起了爭(zhēng)執(zhí)。靳輔尚且知道迎合皇帝心思，偏偏陳潢一根筋，完全不懂得變通，二人聊到最后不歡而散。

皇宮內(nèi)喜慶熱鬧，康熙陪著孝莊皇太后吃飯，心事沉重?zé)o比煩悶，但是孝莊看出他現(xiàn)在已有帝王之范，盡管已有所成長(zhǎng)，缺點(diǎn)是不信任任何人。太子和索額圖尋歡作樂(lè)，居然敢大不敬腹議康熙，索額圖勸說(shuō)太子要在康熙面前當(dāng)個(gè)乖兒子，不要妄想耍些小聰明。

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年關(guān)過(guò)后百官齊聚京師朝賀，雖然看似朝賀，實(shí)則借著朝賀為由解決河務(wù)。陳潢向大家闡述自己近些年來(lái)下河床丈量，積累寶貴經(jīng)驗(yàn)總結(jié)出來(lái)的辦法，于振甲滿腦子裝著草，憑一張嘴說(shuō)三道四，只知道挖通清淤。

康熙任由于振甲和陳潢當(dāng)眾爭(zhēng)論，到最后靳輔出言發(fā)表觀點(diǎn)，在場(chǎng)大臣默認(rèn)贊同，于振甲無(wú)言以對(duì)，索性耍起無(wú)賴。康熙眼瞅著于振甲落下風(fēng)，唯有安排官員去河道踏勘，繼而對(duì)著于振甲指桑罵槐，憤而離去。靳輔在南書(shū)房向康熙求情，希望他不要降罪陳潢，怎知康熙這次沒(méi)有買賬，聲稱自己生平最為痛恨居高自傲之人。