徐階不得已，只好答應退田。海瑞遵守約定，放回徐府二老爺和管家徐華。誰知徐家玩的是假退田，他們讓讓佃戶逐個在退田清冊上打了手印，但佃戶如果要田契，還得交一筆“退田金”，比當初徐府強買田地時給的錢還要高一兩倍！佃戶們哪里拿得出這么多的錢？于是佃戶們和徐管家發生爭吵，最后，憤怒的農民們打傷了徐華，并圍住徐府，痛罵官家和鄉紳合伙欺騙他們。 事情鬧大了。徐階一面叫家丁把好大門，誰也不許出去，一面授意知縣和知府，不要干預此事，讓事情鬧得越大越好。他倒要看海瑞如何應付。 事情發展到這一步，海瑞也有些吃驚。他親自帶兵解了徐府的圍，抓了鬧事百姓的頭兒，又進府看望徐階，給他壓驚。徐階不客氣地教訓了他一頓。海瑞受了一肚子氣。回去提審鬧事的農民，才盡知詳情。原來所謂“民風刁頑”的根子在于有這些刁頑的鄉紳！ 這時，派去守護徐府的差役報告：徐瑛回府了！這小子可能認為風頭已經過去，海瑞已經服軟，竟不顧官府的通緝令，就這么大搖大擺地回來了。 海瑞干脆將計就計，讓人給徐瑛帶話，說要判處鬧事的佃農，同時把徐瑛的案子來個了結，請徐家派人監審。徐瑛聽到這一消息，未通報徐階，就自作主張，和徐華一起，坐著轎子到了巡按衙門。海瑞升堂，將鬧事農民稍加責罰就予以釋放，卻把徐瑛和徐華押入大獄。 跟著趕到衙門的徐階想要制止，但還是晚了一步。