海瑞攜全家來到京城，按規(guī)定，要先去向首相徐階報(bào)到，卻因?yàn)闆]有送上“門包”，管家徐華拒不給他傳話，時(shí)間一天天拖下來，海瑞不能就任，一家人十分狼狽。最后，他用母親、妻子的首飾作為禮物給了徐府管家，才算見到了徐階。徐階勉勵海瑞好好做官，好好處事。海瑞趁機(jī)把徐華索要“門包”的事報(bào)告了徐階。徐階叫來徐華，當(dāng)面大罵一頓，叫他把首飾立即退還海瑞。徐華因此恨透海瑞。 海瑞任職戶部云南司主事，接觸到了政權(quán)中心。他發(fā)現(xiàn)，嚴(yán)嵩雖然倒了，朝政卻照樣沒有起色。尤其是皇帝一心修道，祈求長生，大興土木，弄得國庫空虛，連籌來準(zhǔn)備解往邊境的軍餉都被一次次挪用。海瑞為此同他的主官爭論起來。他向徐階反映，徐階對他表示同情，卻勸他還是尊從皇帝的意思辦。已改任太子佐官的張居正則把解決問題的希望寄托于今后。只有退休的大學(xué)士楊最贊同他的意見，但楊最就因?yàn)橹G阻大興土木，偌大年歲幾乎被活活打死。 海瑞激怒了！他看出，所有問題的癥結(jié)是在皇帝一人身上，要解決，只有改變皇帝的想法和做法。滿朝已有二十年無人敢于直言了，連楊最這樣的老臣都遭到延杖，自己一個(gè)小小七品主事，這樣做會引起什么后果？意見又如何上達(dá)天聽？他不能不認(rèn)真考慮。