恭親王和頑固派斗爭進入新一輪，同文館始終處于四面楚歌之中。恭親王師傅賈楨臨死之前叮囑恭親王不要堅持自己的立場，要妥善處理自己和頑固派的關系。浙江巡撫左宗棠來拜訪恭親王要辭去自己的職務，被恭親王苦苦勸住。恭親王以退為進，保薦倭仁作總理各國事務大臣，令倭仁進退兩難。經過文祥暗中與小李子的斡旋幫忙，左宗棠終于順利見到兩宮太后，被委以主管水師的全權。慈禧寵信的太監小安子偷偷出京的事件爆發，成為東太后、恭親王，山東巡撫丁寶楨與慈禧斗爭的舞臺。丁寶楨就地處決小安子，慈禧無處發作。