艾虎接獲朱瑛書信，卻不懂信中文言，公孫策故意開玩笑表示朱瑛要她改換女裝前去相見，但事涉鹽幫，令處在公門中的艾虎為如何向包拯稟報大感為難。此際包拯突然表示要回蘆州老家探望撫育他長大的嫂娘，無意間為艾虎解決難題。包拯雖已是朝中重臣，嫂娘依然布衣粗食，過著恬然的田園生活引以為樂，獨子包勉又遠在梓州任職富順知監鮮少回家，見包拯返鄉，嫂娘大喜，親自下廚，與包拯共享天倫之樂。艾虎來到鹽幫見朱瑛，得知梓州分舵主刁三可能勾結富順監私買官鹽，朱瑛請艾虎設法由官府打探消息，公孫與展昭不禁擔心包勉可能涉案。