但李賢的所作所為卻使高宗武后大失所望。他故意躲著母親，就連母親幾次派人到長安來催他前去洛陽面談，他都借故推諉。武后親自寫下了《少陽正范》和《孝子傳》兩書，派人專送給太子賢，并囑他仔細領略書中的精妙。太子賢內心十分清楚，這種看似“勸進”的贈書儀式實則上是母后在暗暗指責自己的忤逆和不孝。 太子賢整日憂心忡忡，如坐針氈，一連幾天閉門幽思的結果，促使太子作出了一個大膽妄韙的舉動。 一天深夜，道士明崇儼在返回洛陽的途中為刺客所殺。在當今的朝廷之中，居然還有人膽敢對武后的寵侍下手，它使武皇十分震怒，她下令對此事嚴加緝查。幾經周折，兇手趙道生終于供稱：刺殺明崇儼之舉系由太子指使自己所為……武皇當即下令拘押太子，并派人前往東宮搜查。搜查報告在翌日清晨就送到了武后的手中，其中一項使武皇簡直不敢相信自己的眼睛：在太子賢的馬廄里發現了五百余件刀槍兵器…… 第二天，高宗下詔，將太子賢貶為庶人，流放到兩千里外的巴州。平常與太子相善的宦官侍從一律處斬。 李顯被立為太子。太子更替，對朝廷來說是件大事。武皇后勸高宗封禪中岳嵩山，乞求冥冥之中的山神保佑易變的皇位。未等成行，吐蕃犯邊，高宗只好停止封禪，派四兒子相王李旦率軍抵御吐蕃的進攻。 為了慶賀新太子得封，武皇后在大明宮設宴，宴請百官及命婦。同時，高宗下詔免去一些遭災州縣兩年的地稅。朝臣和百姓越來越擁戴他們的統治者。