圣歷九年九月，廬陵王顯被冊立為太子。 一年之后，狄仁杰宿疾猝發，旋即臥床不起。這年十月的一天，武皇和太平公主一同前往狄府探病。狄仁杰在彌留之際亦談笑自若，而武皇卻靜坐床側，面色憂戚。 武皇問狄仁杰在他之后，誰人堪當宰相重任。狄仁杰平靜地推薦了三名當朝重臣之后，第三次向武皇推薦了張柬之。武皇仍然拒絕了他，理由是，張柬之是一個能將大周朝完全葬送掉的人。 狄仁杰沉默不語了。武皇臨離開時告訴他，她會考慮國老的建議，但要在適當的時候。 在回宮的路上，天空突然狂風大作。太平公主一連幾次提醒武皇：張柬之萬萬不可重用。此人的智謀與權術與狄仁杰不分仲伯，但狡詐陰險猶為狄公所不及。倘若陛下重用柬之，無異于自織羅網…… 在大周朝廷內部，立儲之爭一直在或明或暗地進行著。武氏一族以武承嗣為首，一直在為達到立武氏族人為皇儲的目的想方設法。而武皇在這件大事情上卻一直諱莫若深，不置一詞。