一場宴飲，讓夫妻兩個都見識到了意料之外的東西，可因寒衣稅的緣故，導致民間對縣衙積怨已深。許清嘉思來想去，最終想到個代替免征的方法，那便是鼓勵百姓開荒種地，待春耕結束，可將荒田收益歸官府部分，足以彌補今年度支的不足。

朱縣令采納了許清嘉的建議，轉而言之縣衙內幾位都與百姓產生過矛盾，所以便想讓許清嘉代為出面，實則是將他推向眾矢之的。許清嘉全然未知朱縣令的真正意圖，迫不及待地毛遂自薦，自以為能夠完美解決這樁差事。

怎知永壽奉命將許清嘉引向西郊，而西郊本就是赤貧惡劣之地，聚集全縣最為兇狠的“刁民”，即便是衙役也都遭到過毆打。到了西郊之后，永壽丟下許清嘉獨自面對群情激憤，幸好高正及時帶人趕來，這才從百姓拳棒之下救出許清嘉。

盡管救命之人難忘，但是許清嘉并不支持高正以暴制暴，結果他的勸導讓高正非常反感，認為這便是讀書人的偽善。高正身為武官，奉行朝廷的律法，維護天下的秩序，即在法理之內，又何必去講人情，哪怕是心中有怨也不可隨意毆打朝廷命官，否則人人都可起兵造反。

二人政見不同，高正不愿與他過多攀談，臨走之前透露西郊民怨的根本原因，在于曾遭遲文俊的橫征暴斂，刮財綁人，所以警告許清嘉還是速速離開上庸縣，以免深陷泥潭難以自拔。

臘梅買菜回去發現永壽在門口鬼鬼祟祟，便將這一情況告知胡嬌，而胡嬌正愁閑來無事，換了套衣服拔刀追去，意外拾得他遺落的面罩。恰巧許清嘉回來，于是和胡嬌講了今天發生的事情，隱約覺得高正所言虛實皆有，但是立場絕對不同于朱縣令。

胡嬌重述了娘親教給自己的道理，希望也能給許清嘉一些啟發。當天夜里，許清嘉夢見父親去世之后，許多百姓都在府外痛哭，這讓他立誓長大以后，成為像父親那樣忠君愛民的好官。

一大清早，許清嘉先從睡夢中醒來，他本想去給胡嬌蓋好被子，可是看到她熟睡的面容，不知不覺已動了心。胡嬌迷迷糊糊地伸出手，直接摟住了許清嘉，嘴里念叨著小狗的名字，等她醒來后，自顧自話地提及夢見找到走丟的小狗，沒有留意到許清嘉神情異樣。

由于許清嘉去衙門辦公，閑來無事的胡嬌去集市晃悠，看到旁邊的豬肉攤子，心癢難耐地想要嘗試，主動提出要給對方干活一個時辰，所賺銀兩分文不要。在得到店家的同意后，胡嬌手腳麻利地開始叫賣，根本不用上稱就能切準豬肉的分量，但是店家和客人根本不相信，直到稱過以后，才大為贊嘆居然分毫不差。

與此同時，衙門外圍聚眾多百姓，兩名婦人擊鼓不停。楊主簿和宋押司看到許清嘉的到來，總算是如釋重負，急忙送他去大堂主理斷案。那兩名婦人為爭瓷罐險些打破頭，而她們又是縣里出了名的潑婦，圍觀百姓都懶得為其中任何一人作證，再加上衙役不聽差遣，幾乎是讓許清嘉焦頭爛額。

其實這種事情本該是縣令來管，可朱縣令私下里去見玉娘，愿意拱手相讓玉春樓的份額，前提是要去接近許清嘉。而玉娘本就是當地有名的伎子，入幕之賓皆知她在風月場中不是憑著歌舞曲藝成名，一身玉般細白的皮肉，以及故意奉承的手腕，所以朱縣令正是看中了她這點風情。

永壽實在是看不下去，索性找來胡嬌解圍，果然胡嬌僅用四十文錢便處理好這樁小案，兩個婦人高高興興地捧錢離去。許清嘉不贊同這種方式，從而惹怒胡嬌，于是在回家的路上買了份糕點。雖然胡嬌收下糕點，卻不準他進房休息，許清嘉頗為無奈，獨自坐在院里彈琴。