藤原派了一男一女兩個武士出戰，陳真和沙燕分別和他們對戰，很快把他們打翻在地，阿部下令把隨行的三個精武門弟子打傷，陳真讓阿部出來受死，衙門的官兵突然趕來，把阿部道館團團圍住，沙燕稍一分神就被日本武士挾持，陳真想解救沙燕，沙燕勸他不要冒險，他們倆只能束手就擒。

精武門三個弟子被官兵送回來，還在門口貼上挑戰書，指名讓霍元甲出戰，而且限期三天之內作出答復，否則就把陳真和沙燕斬首，霍元甲不想和任何人比武，一心只想救出陳真和沙燕，農勁蓀去官府多方斡旋，結果無功而返，百姓們懇請霍元甲接受挑戰，大有主動請纓和日本武士決戰，霍元甲不同意，下令把大門關閉，不許任何人議論比武的事。

其實，這一切都是小九子從中搞鬼，他了解到藤原有野心稱霸上海武林，就主動請他和日本武士喝酒，用激將法讓他們去挑戰霍元甲，還親手起草了挑戰書刊登在報紙上，小九子和貝特朗拭目以待，想看日本人和霍元甲兩敗俱傷。榮先生得知阿部道館的日本武士給霍元甲下戰書，不禁為他捏了一把汗。

沙狼想劫獄救出沙燕，然后帶她遠走高飛，不想連累霍元甲和精武門，霍元甲不讓他去冒險，答應三天之內想辦法救出沙燕和陳真。霍元甲和農勁蓀四處奔走，最后都鎩羽而歸，他們只能等到天黑再回家，可是還有很多百姓圍在精武門前，逼霍元甲和日本人決一死戰，霍元甲始終一言不發，百姓們對他破口大罵，有幾個不明真相的弟子也賭氣離開了精武門。

霍夫人讓王氏把阿部道館的挑戰書從頭至尾讀了一遍，她心里很不是滋味，借口累就先睡覺了。霍元甲求王氏出面求榮先生幫忙，王氏斷然拒絕，讓他親自登門去找榮先生。榮先生指責何瑪麗沒有在海上新報刊登那封挑戰書，錯過了掙錢的機會，何瑪麗想獨家刊登霍元甲的聲明，她斷定霍元甲不會違抗母命迎戰，榮先生卻覺得霍元甲會和日本人比武。

就在這時，霍元甲登門來求榮先生，榮先生讓何瑪麗先躲在一邊等霍元甲的最后決定，然后第一時間刊登在海上新報上。霍元甲求榮先生出面救出陳真和沙燕，沒想到榮先生兩天前就和官府打過招呼，要把陳真問斬，把沙燕流放寧古塔，霍元甲心急如焚，榮先生承認和貝特朗合伙開賭局，他押霍元甲能贏，如果霍元甲贏了比賽，榮先生答應分給他一筆錢，霍元甲斷然拒絕，何瑪麗站出來指責榮先生，要公開曝光他開設賭局的陰謀，榮先生揚言讓她滾出報館。

霍元甲失魂落魄離開榮府，他跪在母親床前一整夜，霍夫人一早醒來，讓王氏給她梳洗打扮一番，還要穿上那套做壽的新衣服，她要和霍元甲說一件大事，霍元甲很痛心，他就在母親面前，可母親卻因為失明看不到他。霍夫人穿戴一新來到大堂，夸霍元甲是一代大俠，同意他和日本人比武，否則愧對列祖列宗和黎民百姓。

霍夫人把農勁蓀，沙狼，大有和劉振聲叫來，還把精武弟子召集到一起，當眾宣布讓霍元甲應戰，讓何瑪麗把此事刊登在報紙上，借此一戰壯我國威，滅掉日本人的威風，霍元甲當場寫下應戰書，讓劉振聲和大有貼在精武門前，何瑪麗都一一記下來，立刻趕往報館刊發。

何瑪麗親自帶人去街上發報紙，霍元甲和日本武士決戰的消息立刻傳遍了上海灘，費德勒查出霍夫人的眼睛已經失明，她拜托費德勒隱瞞病情，想親自去現場觀戰，費德勒向霍元甲說明實情，霍元甲心里唏噓不已。與此同時，左叔派人把何瑪麗綁來見榮先生。