王五之所以和霍元甲結拜，就是想拜托他幫忙救出譚嗣同，而且還不能連累劉振聲和霍家，王五決定用自己換下譚嗣同，讓霍元甲把譚嗣同救走，然后讓劉振聲把他的臉和全身砍爛，制造譚嗣同越獄被殺的假象，霍元甲堅決不答應，擔心露出破綻前功盡棄，即使劫獄成功，譚嗣同也無法光明正大地活下去，王五賭氣和他恩斷義絕，霍元甲情愿和王五一起劫獄，將來浪跡江湖，也不愿意茍且偷生，王五只好答應。

霍元甲向劉振聲一五一十講述了他和王五商量的劫獄計劃，想事成之后帶著劉振聲一起離開，劉振聲心甘情愿追隨他一輩子。當天夜里，王五和霍元甲喬裝改扮成獄卒，劉振聲買通守衛，帶著他們來到死牢，王五想救譚嗣同逃離，譚嗣同不但不走，還狠狠教訓了王五，霍元甲連連為王五辯護，遭到譚嗣同的訓斥，譚嗣同知道明天就被斬首，他已經做好了赴死的準備，王五苦苦規勸，譚嗣同讓王五去他家書柜的暗格取皇上給他的密旨，然后就跟王五他們走，王五想帶他出獄以后再去找密旨，譚嗣同固執己見，還以死相逼，王五只好連夜去譚府找密旨。

譚嗣同感謝霍元甲跟著王五來死牢救他，稱贊他是俠義之士，譚嗣同一一歷數了從甲午戰爭以來，朝廷不但腐朽，還崇洋媚外，很多國人因為吸食鴉片變成了行尸走肉，被洋人取笑為東亞病夫，譚嗣同對霍元甲寄予厚望，鼓勵他帶領江湖義士為民族復興做貢獻，霍元甲頓開毛塞，譚嗣同承認早就知道朝廷要來抓他們，就提前通知了其他人，他之所以沒有離開，就是想用自己的死驚醒和感召世人，讓維新變法能繼續進行下去，譚嗣同已經抱定了必死的決心，懇求霍元甲成全他，不要給他收尸，還要攔著王五來收尸，以免給他們引來不必要的麻煩，霍元甲只好答應。王五很快把密旨拿來，譚嗣同趁其不備把王五打暈，讓霍元甲把他帶走了。

鷹四帶人在刑部一號大牢門口整整蹲守四天，也沒有等到王五來劫獄，他越想越不對勁，認定有人走漏了風聲，趕忙帶人來到譚嗣同被關押的死牢，看到譚嗣同在墻上寫下一首詩，他才放心離開。第二天一早，譚嗣同和參與戊戌變法的其他五個人被押上刑場，霍元甲親自來為他送行。

鷹四一直在人群中搜尋王五的身影，結果都一無所獲，眼看行刑時刻已到，監斬官剛要下令行刑，霍元甲主動報上自己的名字，讓譚嗣同給世人留下幾句話，譚嗣同高喊口號，慷慨面對死亡，鷹四認出霍元甲就是那天晚上救王五的人，也聽說過霍元甲在天津的威名，鷹四一口咬定霍元甲就是王五的同黨。

王五終于蘇醒過來，他發現自己被捆在椅子上，使出渾身解數掙脫繩索，大步流星趕往刑場去救人。刑部監斬官一聲令下行刑，刀斧手手起刀落把戊戌六君子殘忍殺害，霍元甲眼睜睜看著譚嗣同被殺，腦海中揮之不去的是譚嗣同的慷慨陳詞，心里百感交集。

此時，天上下起了瓢潑大雨，王五冒雨趕到刑場的時候，這里已經空空如也，只有霍元甲守在譚嗣同被殺的斷頭臺前面，任憑冰冷的雨打在他的身上。王五傷心欲絕，認定霍元甲是朝廷的幫兇，故意把他打暈，阻止他救譚嗣同，王五不容分說對霍元甲拳打腳踢，霍元甲連連解釋這一切都是譚嗣同的主意，王五根本不信，對霍元甲步步緊逼，劉振聲帶著師兄弟們前來為霍元甲解圍，王五不依不饒，譴責霍元甲見死不救，對他痛下殺手，霍元甲始終不還手，被打得遍體鱗傷，王五拔出大刀要殺了他，霍元甲也不躲閃。

王五在最后時刻收手，苦苦逼問譚嗣同的尸首在何處，霍元甲看到瀏陽會館的人接走了，王五當場割袍斷義，從此和霍元甲恩斷義絕，霍元甲望著王五決絕的背影痛心不已。轉眼兩年過去了，霍元甲對譚嗣同的死仍舊耿耿于懷，再次寫下來那72字的挽聯，以寄托對譚嗣同的哀思，霍恩第狠狠數落了他一頓，霍元甲當年在刑場上大放厥詞，為霍家引來很大的麻煩，霍恩第及時變賣家產買通官府才平息此事，霍恩第當場寫下一個“忍”字，讓他從今以后就練這一個字，霍元甲忍不下去，他不能眼睜睜看著洋人踐踏國土，霍恩第堅決不依，逼他下個月就把王家小姐娶進門，給霍家添丁進口。

轉眼就到了霍元甲大喜的日子，霍家張燈結彩，闔府上下熱鬧非凡，親朋好友都來祝賀。霍元甲的徒弟黃文發時隔六年從南洋歸來，他偷偷潛入霍家，想給霍元甲一個驚喜，他一進院就看到霍元甲，掏出三節棍偷襲霍元甲，很快被制服，他不服氣，繼續爬起來和霍元甲大打出手，霍元甲不費吹灰之力再次把他打翻在地，黃文發失手把院子里的大水缸打破了，水瞬間流了一地，黃文發跪倒在地向霍元甲認錯，答應馬上去買水缸，師徒倆六年未見，激動之情溢于言表。