西南年初大旱，作物欠收，逃難災(zāi)民一路向東，沿途餓殍遍地，新任西平港刺史劉昌平上書求援。原本各州府開倉放糧，以為熬過這青黃不接，迎來秋稻，災(zāi)情自然可解。怎料二稻收成不佳，禾苗盈尺不實(shí)，到了入冬，百姓流離失所，西南諸部看到災(zāi)情嚴(yán)重，皆有趁虛而入之勢。

正因西南連年填海造堤，坊間百姓認(rèn)為此事觸怒龍尾神，所以才會降下大旱。眾臣紛紛獻(xiàn)上良策，認(rèn)為方海市已是龍尾神使者，應(yīng)當(dāng)代表朝廷前往西平港賑災(zāi)祭祀，安撫民心。此話一出，立馬遭到方鑒明的反對，兩方人等爭論不休，最終帝旭開口打斷，聲稱自會審慎處置。

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下了早朝之后，司庫監(jiān)吳主事奉旨求見，上奏國庫黃金無處堆放，請求擴(kuò)建庫房。帝旭當(dāng)即下旨，今后十年凡大徵人賦稅只交三成，余下用徭役代替，另外將國庫一半財貨取出用于修建各地堤壩與義倉。

與此同時，方海市收到小六的書信，因她無心用膳，便派玉苒替自己尋些柏木，亦或柏木制成的器物。正當(dāng)方鑒明向帝旭請命遠(yuǎn)赴西平港之時，忽然發(fā)現(xiàn)玉苒匆忙跑來匯報淳容妃出事兒。

方鑒明顧不得君臣有別，直接往鳳梧宮跑去，結(jié)果看到方海市在柏木樹下自傷，滿手鮮血。對于今日這番情形，方鑒明深知海市的用意，勸說她不必再多費(fèi)精力，因?yàn)榘叵耸巧瞎琶匦g(shù)，一旦締成契約，極難解除。況且方海市只知表象，不知內(nèi)情，柏溪最重要一步則是與血有關(guān)，需要流觴方氏血統(tǒng)之人才可才能解開。

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原本方鑒明身體早已虛弱不堪，如今這么一折騰，令他耗損極大，回到昭明宮沒多久，再次吐血昏迷，而且情況遠(yuǎn)比之前更加嚴(yán)重，李御醫(yī)斷言其性命已危在旦夕。帝旭聽聞方鑒明病危，著急忙慌地趕了過來，差人到府庫取來應(yīng)龍角給他續(xù)命。

雖說一碗藥沒有全部喝盡，但是方鑒明的脈象逐漸平穩(wěn)，短時間暫且無礙，由于未生花之毒尚未驅(qū)除，應(yīng)尋到比應(yīng)龍角更稀罕的靈藥才能護(hù)住性命。李御醫(yī)為方鑒明封閉要害，初步推測可在三日內(nèi)蘇醒。

上次見過師父之后，方海市讓玉苒去藏書閣尋些有關(guān)于流觴方氏的書籍，整日閉門查閱典籍記錄，研究破解柏溪之法。此時有位宮女哭著求見方海市，自稱家住西平港，因掛念父母兄長的安危，懇請方海市順應(yīng)民意，以龍尾神使者的身份祈佑垂憐。

僅在一日，要求方海市去西平港賑災(zāi)的奏折多如牛毛，看得帝旭勃然大怒。方海市深思熟慮，深知如今災(zāi)民遍地，若不安撫好，恐有人揭竿而起，一旦引起民亂，于是自請去西平港協(xié)調(diào)各州府賑濟(jì)。

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起初帝旭不愿讓海市涉險，可在她的堅持下，唯有傳令穆德慶取來巡天之印。待完成授命，帝旭略有遲疑地詢問方海市近日可曾去過昭明宮，方海市如實(shí)敘述，尚未察覺到異樣，而是在出發(fā)之前找到哨子，請他多派些人手協(xié)助。

哨子欣然應(yīng)允，為了隱瞞方鑒明昏迷的事實(shí)，謊稱他眼下不在昭明宮，方海市故作淡然，表示自己來過昭明宮的事情不必告知于他。

而在另一邊，季昶發(fā)現(xiàn)方鑒明這幾日早朝都不現(xiàn)身，料定他是藏起來養(yǎng)傷，既然如此，方海市獨(dú)自在外孤立無援，說明這場戲格外精彩。

連續(xù)五日已過，方鑒明未有任何起色，依舊陷入昏迷。正當(dāng)?shù)坌衽饫钣t(yī)無用，宮人忽然來報，因緹蘭在明典里有所發(fā)現(xiàn)，原來以往有人中毒，若是得龍尾神眷顧，皆可痊愈。

雷州數(shù)千年口口相傳，據(jù)說龍尾神的發(fā)絲、血液乃至鱗片均可入藥救人。帝旭想起方海市的陪嫁鮫珠屬于龍尾神眼淚，應(yīng)該會有相同作用，便立即傳召李御醫(yī)搗碎入藥，而他則親自扶喂。果然不到片刻，方鑒明口吐鮮血，說明鮫珠已將體內(nèi)毒素陸續(xù)逼出。

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次日一早，方海市在玉苒的隨同下，率領(lǐng)隊伍出城，很快抵達(dá)西南邊境，沿路看到許多災(zāi)民，苦不堪言。玉苒跟方海市講了自己的疑惑，從目前看來，這些災(zāi)民多數(shù)周邊府縣，但是西平港城內(nèi)并無多少減員，反而有人聚集，覺得此事甚為蹊蹺。