僻靜的宅院，秦香蓮一邊與孩子們說笑，一邊憧憬著將來與夫君幸福的生活。陳世美回到駙馬府，放察覺丟失了公主的耳環……秦香蓮睡不著，起身為陳世美浣衣，錯以為陳世美為自己帶來耳環作為禮物，但這式樣卻又是皇家的。陳世美匆忙趕回，無奈說出真相，秦香蓮悲痛欲絕，但仍相信陳世美能將事情處理妥當。

陳世美向王延齡通氣，王延齡意圖斬草除根，陳世美卻無心加害秦香蓮。秦香蓮害怕連累陳世美，思來想去，咬牙決定帶上兒女先行離開，回均州為婆婆守喪，等待陳世美。包拯愈發覺得陳世美為人心術不正，王延齡卻不以為然。

秦香蓮出城在即，卻遇到龐虎一行，龐虎興高采烈，將秦香蓮拿下。龐家開始在趙禎與太后耳邊吹風，陳世美大驚失色，但強自鎮定。在太后面前，趙昭百般維護陳世美，陳世美羞愧難當，太后卻稍稍寬心。

龐文進言，趙禎終答應在宮中安排二人會面，以辨秦香蓮真偽。秦香蓮已被龐虎囚入私牢，想一死了之，但即便死了，龐虎也會將她的尸體抬到朝堂之上讓人相認，秦香蓮束手無策……

對于陳世美的作為，趙昭早已瞧出端倪，心知肚明，她只恨陳世美瞞誰都可以，卻非要瞞她到如今。她幫了陳世美一次，卻告訴陳世美，在朝堂之上，陳世美自己要妥善處理，陳世美汗如雨下。