陳世美順利進入殿試，趙禎欽點陳世美為本科一甲第一名，陳世美奮斗至今，終于成為新科狀元郎，跨馬游街。游園時，在趙昭的安排下，太后遇見了陳世美，并對狀元郎分外滿意，答應趙昭會找人向陳世美提親。趙昭心知陳世美有妻在先，表示不可太過心急。

與此同時，地保威脅秦香蓮按時還錢。陳母絕食逼秦香蓮還債，以保住老宅。陳母在秦香蓮的勸慰下，又燃起了生存的希望，決定和一家人一起等陳世美榮歸故里。陳母想再看看自家的院子，陽光灑落，秦香蓮端來湯藥，陳母卻已靜靜的閉上了眼……家中已沒有絲毫積蓄，秦香蓮連給婆婆買一床蘆席的錢都沒有。萬般無奈之下，她不得已買發葬母。三姑勸一家人進京與陳世美團聚，秦香蓮卻要在家守喪，靜候陳世美佳音。

王延齡興高采烈的擔下了向陳世美提親的任務，卻被龐文告知陳世美乃是有婦之夫。王延齡勸說之下，陳世美難以割舍秦香蓮，并決定即日接一家人進京。

地保向秦香蓮索債，秦香蓮無力支付，只能用房子抵債，一家人到三姑家暫住。豈料老宅不久便因死過瘟疫患者，被兵丁查封，地保竹籃打水一場空，憤而拉走秦香蓮，要帶她"上山采藥"。地保強行對秦香蓮施暴，秦香蓮拼死反抗，跌落山崖……