天慕回到成都，報告曾紀周說，自流井之行已經(jīng)讓他覓得共黨活動的蛛絲馬跡，他請求赴自流井工作，以防患于未然。

然而這一舉動使文一佳的黨員身份暫時休眠。孟天許發(fā)現(xiàn)五德堂有內(nèi)鬼暗地操縱鹽價很郁悶，到天下滋味向二哥傾訴苦惱。天運以密語教會天許解決之道，以解開燃眉之愁。

夏青城為鹽稅與曹子才勾搭找來前清廷官運局的陳年賬簿，成立了督辦的官運積欠追繳處。惹得鹽商十分憤怒。宛如首肯決定停推停煎所有井灶，鹽船停運，鹽號關張，集體抗稅罷市。孟天許為首的鹽商請愿團，立即出發(fā)前往重慶。

大歡得知曹家并無追繳單回家與曹子才理論，才知事態(tài)嚴重。于是曹子才鞋底抹油開溜，夏青城無奈，只好腆臉來到鹽業(yè)會館懇求宛如等鹽商，希望盡快復工。宛如絲毫不為之所動。天運由工會出面組織鹽工們舉行聲勢浩大的全城大游行，聲援鹽商們抗稅罷市，并提出政府提高鹽價、鹽商增加薪水、改善鹽工待遇的主張。夏青城沒想到鹽商們和他僵持不下，鹽工又趁亂游行，自流井幾乎癱瘓。狗急跳墻的夏青城先命人封了孟五德堂井灶，再讓保安署士兵將鹽業(yè)會館議事的鹽商們包圍，并放出狠話，要么繳清官運積欠下令復工，要么困在會館里，誰也休想回家。