琨玉班的戲班子連夜跑了，出鹽比期也近在眼前，曹子才讓薛老五謊稱自己去重慶處理債務糾紛，令孟天寶怎么也找不見他的人影;曹子才又讓祥和泰以各種理由拒絕收鹽。耗占大量資金的囤鹽眼看就要爆倉，孟天寶慌了手腳卻不知如何是好。直到煎鹽灶房見不到孟天寶許諾的工錢、難以維持而到總賬房來要錢，這事才曝了光。宛如勃然大怒，一頓嚴叱后剝奪了孟天寶在孟五德堂的一切權力。

天運、溫憲章等人安全抵達自流井，天運心里放不下若因，路遇三娘求三娘將若因帶出孟府，與之相見。

鹽務局夏青城等人扣押五德堂的三百擔鹽，德源錢莊的即兌票被曹子才大量收購，大小儲戶蜂擁而至紛紛要求兌換現金，孟五德堂岌岌可危。