二冊造假案告一段落，乾隆打算頒一道諭旨，在各省及將軍轄區(qū)重新普查人口，清查糧田，重修人口冊和魚鱗冊，對那些已經(jīng)查實的造假案犯不論官職高低一律交由各地衙門會同三司議處，該殺的殺，該關(guān)的關(guān)，絕不寬大處理。

當(dāng)乾隆問及鐵弓南和劉統(tǒng)勛二大功臣對二冊造假案的看法時，鐵弓南提出為何歷朝歷代都有二冊造假，其原因不在嚴(yán)懲，而在立規(guī)；劉統(tǒng)勛則提議應(yīng)找到實際增田增糧的辦法，無糧食之虞才算大功告成。

梁詩正帶著杜霄走了各地皇莊，將看到的情況寫成實錄，他們擔(dān)心會打草驚蛇，杜霄提議讓梁詩正扮成叫花子，走小路、山路繞行，而他自己則繼續(xù)走驛道，萬一真的行程暴露至少能保全梁大人和皇莊弊錄。梁詩正在得到杜霄能夠安全回京的承諾后，兩人商定半個月后在京城永安寺碰頭。

梁詩正和杜霄在飯館的密謀被小矮子偷聽到稟告了皇莊的太監(jiān)總管李公公，梁詩正扮成叫花子順利通過關(guān)卡，而杜霄就沒那么幸運了，被五花大綁地送到了李公公面前。就在李公公要將杜霄扔進煮肉壇子時，房杠及時出現(xiàn)救了杜霄，并告訴他是鐵公子讓他前來施救，房杠及杜霄前腳出門，后腳那些被房杠打倒的人就若無其事地起來了，敢情這是一出演給杜霄看的好戲而已。

在京城的小客棧中，鐵箭飛和杜霄把酒言歡，對鐵箭飛滿懷感激的杜霄欣然接受他的提議兩人義結(jié)金蘭，面對杜霄的真情流露，鐵箭飛不禁暗笑。

孫嘉淦告誡劉統(tǒng)勛不可輕易提廢皇莊之事，定會惹得皇上大怒，這是動搖祖宗根基之事。劉統(tǒng)勛卻指出，不除皇莊百姓信心不足，糧田難興。

翌日，鐵箭飛繼續(xù)拉著宿醉未醒的杜霄喝酒，聲稱這是以酒解酒，刻意將話題引到杜霄最耿耿于懷的懷才不遇上面，話里話外地替杜霄不值，并說若不是他打聽到有人要殺杜霄，火速派出房杠施救，又哪會在現(xiàn)在兩人坐在這里推心置腹的機會？杜霄聽出鐵箭飛的意思是自己在替人做“陣前死尸”，又聽說鐵箭飛的干爹是訥親，鐵箭飛拍著胸脯表示回京后一定想方設(shè)法替他引見，若干爹能賞識哥哥，則杜霄的前程一片光明。戲演至此杜霄對鐵箭飛已經(jīng)是感激得只差肝腦涂地了，見火候已到，鐵箭飛再次追問此次杜霄是受何人指使前來調(diào)查皇莊之事？杜霄的表情出賣了劉統(tǒng)勛。

訥親老謀深算，聽聞劉統(tǒng)勛要廢皇莊，決定借機除掉劉統(tǒng)勛。

梁詩正和杜霄一起向劉統(tǒng)勛匯報調(diào)查所見所聞，梁詩正稱皇莊早已成了京里京外貪官污吏們斂財?shù)蔫T銀局，他們跑馬圈地、侵占糧田、橫征暴斂，簡直是觸目驚心。