訥親告訴潘八指自己之所以將三個錦盒全都交給他是因為自己要離開京城一段時間，他打算主動請纓去大金川督戰，此時大金川戰事正酣，皇上也著急，所以皇上一定會欣然答應，有道是將軍只要身在城池之外，就無困獸之憂，一旦有風吹草動，他便能進退自如，縱橫捭闔，萬一哪一天京城風雨滿樓，他就可以從大金川長驅千里立馬兵臨紫禁城下。訥親將京城的一切托付于潘八指，并允諾將來一個旦改朝換代，潘八指就將是自己的總管。

馮三鞭在獄中干凈利落地取了鄒子旺的性命，替訥親解決了心腹大患。

訥親以邊關告急為借口，向乾隆請命前往邊關領兵征戰，乾隆早有準備，遂放他出關。

乾隆降諭旨，派百余名官員前往各省郡縣州邑，督查墾荒增田。杜霄奉命到浙江監察墾荒進展，馬旗門令其去景安督察，一到景安杜霄就令工匠將弓尺的尺寸每把放長半寸，這樣一畝田就能丈量出一畝二分來，他下令清丈完成后立即開征田畝稅，三天之后他要見到銀子。

劉統勛趕到景安正看到杜霄和墾民們為了清丈征稅一事爭吵，杜霄甚至狂妄地說不按規定清丈征稅者以亂民處置。劉統勛上前安撫墾民，讓他們該墾地去墾地，自己會去縣衙幫他們理論。

宋五樓大管家李堂找到負責清丈的景安衙役，他提醒對方馬旗門才是浙江的大管家，他們從景安縣征收的稅銀可都得往錢塘縣運，到時把銀子都搬到漕幫竇爺的船上就對了。倆人密謀之事都被坐在酒樓外間的琴衣聽了去。

劉統勛決定回京城阻止訥親一伙的瘋狂舉動，他知道再不出手阻止那么大清國萬民墾荒、增糧保田就是一場黃梁夢，他要想辦法將此事告訴谷山，墾荒營這面旗堅決不能倒。

由于局勢危急，訥親又不在京城，潘八指私下與鐵箭飛商議，不如刺殺劉統勛，他打開訥親離京前交給自己的銀色錦盒，內有一紙上書“劉歸即殺”，其意與他們所商議的不謀而合。張廷玉安插在訥親、潘八指身邊的白姑娘得知這個消息，即刻通知張中堂，張廷玉命人前往浙江保護劉統勛。

連續清丈了浙江幾個縣城的墾荒田后杜霄一行來到了錢塘，他知道錢塘是塊硬骨頭，在此清丈征稅必然阻礙重重，杜霄提議把谷山引出錢塘，用他的血磨快自己手中的刀，來個“店外磨刀，店內割肉”。

奉鐵箭飛之命刺殺劉統勛的房杠失手，但是為了救劉統勛，琴衣舍身擋鏢，中毒身亡，劉統勛悲痛萬分。

湖州墾荒行動幾個月就墾出了幾十萬畝荒地，但官府的衙役很快就上門來清丈征稅了，更有杜霄想出了按耕牛的牛角來征稅的惡辦法，村民們無奈只有親自鋸了自家耕牛的牛角來逃避。

杜霄尾隨谷山和葉書辦來到湖州他們的落腳點，狠毒地將葉書辦暗殺，谷山指責杜霄變得唯利是圖，杜霄當場翻臉，欲置谷山和大扇子于死地。