劉統勛對乾隆說記得乾隆元年在錢塘抗旱保田之時曾遇到當地的高僧明燈法師，法師當時就說輕賤了活命之田的不只是天，葬送了天下糧田的，除了田更是你們自己。劉統勛說當時他不能完全理解，現在終于明白了，耽誤了春秋大計的除了天，更是人啊！

乾隆對劉統勛的話深以為然，他對下面的眾臣說之所以今天讓他們拿著空碗上殿，是因為自己要告訴他們大清的糧田出事了，如果不及時補救，到時他們就不是捧著空碗上殿，而是捧著空碗四處乞討，到時天下就大亂了！乾隆讓張六德呈上一個大大的飯字，隨即將其一撕為二，“飯”字成為“食”和“反”，倘若“食”字沒有了，那就只剩下一個“反”了啦。一番話說得殿下眾臣人人自危。乾隆又讓大家把空碗帶回家擱在官帽上，每日上朝、下朝都看看它，一日二思，好好反省這糧田之危。

在養心殿中劉統勛對皇上說糧田之所以短缺很多大臣都認識不到根源問題，其實人口增加只是原因之一，一些原本開墾的糧田由于稅賦過重變成了拋荒地，過去可用的糧田變作他用，比如種煙、燒磚、修宅、建廟、做墳，還有水利連年失修，水土連年流失，使大片大片的糧田變成了荒地，經世代耕種，這些糧田有的成了鹽堿地、沙礫地、水淹地，甚至拋荒地，近年來甚至連礦業也與民奪田，從礦里流出的黑水、毒水一旦流入糧田就無法耕種，天災一年比一年厲害，洪水、颶風、干旱、蟲口等等，糧田一年一年在減少，人口一年一年在增多，這就使得許多地方官員不得不造假，這才出現二冊造假的巨案啊。訥親聽到這里佯裝氣憤無比，指出這些官員與裕善和十大臣都是一丘之貉，但乾隆更生氣的是在朝的官員明知二冊造假卻知情不報。

孝賢皇后從噩夢中驚醒，夢中滿天都是大碗、打雷、飛鳥滿空……

訥親從養心殿回府后就召集了他的幕僚們一起謀劃，他告訴大家皇上經過這么一折騰是徹底明白了，通過糧田之事可以找到蛀堤之蟻、決堤之縫，過了眼前這一關開創盛世決不是信口開河。他老謀深算，決定順著乾隆心思，看乾隆把“保糧田”的大任交給劉統勛，那自己和孫嘉淦就是替補，他甘當配角，并讓潘八指告訴各省兄弟，一定要提前找好替罪羊，他堅信只有笑到最后才是最好的主角。

唐思訓放谷山回錢塘，讓他好生審理萬春渠的命案。既然大小青樹兄弟和麥香一起到巡撫衙門喊冤，并作證萬春渠被燒死在磚窯內，那么磚窯就是殺人兇器，所以拆窯還田就是順理成章之事。

谷山回到縣衙審理萬春渠案，判決宋窯是殺害萬春渠的兇器，全部拆除，所占良田全數歸還鄉民。

一場瑞雪讓乾隆心情大好，深夜將劉統勛召入宮推心置腹，君臣兩人相信只要邁過眼前這道缺糧之坎，前面一定會是一馬平川，乾隆盛世一定能實現。