由于未能通過民主評議，羅漢生顯然不適宜在峽口繼續擔任領導崗位了，賀書記只好“揮淚斬馬謖”，準備將他調到身邊好好調教一下，但羅漢生不甘心自己的抱負付之東流，他主動要求到省里的另一貧困地區－－峽西市任職，意圖在基層為農業問題摸索經驗。輿論壓力之下，孔平衡被迫辭去水庫后壩招標委員會主任的職務，主動要求到興隆鄉扶貧。羅漢生走了，胡志東終于松了一口氣，他以五十萬的代價從馬明妻子徐秀芳處探聽到了水庫標底。在峽西市，羅漢生經過兩年多臥薪嘗膽、艱苦不懈的努力，初步改變了峽西貧困的面貌，他本人也變得更加沉穩內斂了，對發展農村經濟的認識也更加深入了。假期，亮亮的老師、蔣長林的女兒蔣葦帶著亮亮來峽西探望羅漢生，羅漢生冷峻的外表下奔騰著的赤子之心深深地打動了她。亮亮在山上玩耍時摔傷了，蔣葦毫不猶豫地為亮亮輸血，羅漢生感動之余對她產生了另外一種感情。