面對敵人的狡詐戰(zhàn)術(shù)和絕對火力優(yōu)勢，劉柏松在慘烈交戰(zhàn)后終于認(rèn)清敵我懸殊的現(xiàn)實。然而他依舊強令部隊死守陣地，致使傷亡過半。正當(dāng)劉柏松集結(jié)殘部準(zhǔn)備殊死一搏時，城外突然響起密集槍聲，彭勇率領(lǐng)挺進(jìn)隊突破重圍殺入城內(nèi)，嚴(yán)令劉柏松立即率部突圍，自己則執(zhí)意留下斷后。

原本劉柏松不想離開，但在彭勇強硬態(tài)度下，最終留下警衛(wèi)排，帶著殘部隱入夜色。陣地上，彭勇率領(lǐng)三十余名戰(zhàn)士與數(shù)倍于己的敵軍展開慘烈白刃戰(zhàn)。至破曉時分，整個警衛(wèi)排僅剩他一人拄著卷刃的大刀。當(dāng)日軍軍曹挺槍刺來時，曹勇用最后力氣揮刀相迎，最終與敵人同歸于盡。待硝煙散盡后，打掃戰(zhàn)場的日軍在尸堆中發(fā)現(xiàn)了佩帶手槍的遺體，山下聰一眼認(rèn)出對方就是挺進(jìn)支隊長彭勇。

日軍徹底占領(lǐng)崮城，以此為據(jù)點展開瘋狂掃蕩。周密率領(lǐng)縣政府和挺進(jìn)支隊殘部撤入山區(qū)，在總結(jié)戰(zhàn)斗經(jīng)驗教訓(xùn)后，決定重整旗鼓開展游擊戰(zhàn)爭。此時國民政府已成立魯蘇戰(zhàn)區(qū)，戰(zhàn)區(qū)聯(lián)絡(luò)官韓剛前來收編，希望挺進(jìn)支隊加入蘇魯戰(zhàn)區(qū)的序列。

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莊埼風(fēng)詢問韓剛是否帶來了足夠的糧餉和彈藥，邯鋼無言以對，表示戰(zhàn)區(qū)目前力量有限，無法提供太大的軍事力量支持，但可以給予他們高級軍銜。最終，周密以“必須接受八路軍山東縱隊指揮”為由拒絕。韓剛臨走時特意與劉柏松敘舊話別。

李明經(jīng)重返崮城后迎娶三姨太，張治平雖備禮卻未赴宴。隨后，李明經(jīng)親自登門，執(zhí)意要為張治平說媒，透露外界都在議論張治平成了光桿司令遲早要跑。與此同時，呂世才正為女兒婚事輾轉(zhuǎn)難眠，登門商議退婚時竟被親生女兒推出門外。大王莊內(nèi)，衣錦還鄉(xiāng)的莊自強趾高氣揚，王維昌滿臉堆笑地迎來送往，低聲下氣地懇求對方幫忙討回祝老板強買的王向佛家產(chǎn)，許諾事成后以三百畝良田和一座深宅大院相謝。

不久后，周密從專署帶回劉祖光烈士生前囑托。根據(jù)劉祖光的遺愿，劉竹梅和劉松柏兄妹倆被安排去延安抗大學(xué)習(xí)，可劉竹梅欣然接受，劉柏松卻認(rèn)為這是因崮城戰(zhàn)斗失利而遭變相調(diào)離。盡管周密反復(fù)解釋，這位曾在南京接受德國軍事訓(xùn)練的年輕指揮官仍堅持認(rèn)為，當(dāng)前最迫切的任務(wù)是留在前線抗擊日寇。

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臨行前，劉竹梅找到莊埼風(fēng)坦露心意。莊埼風(fēng)雖也心生愛慕，卻因她即將赴延安深造而自感配不上。劉竹梅目光堅定，直言他是不可多得的人才。王彧察覺劉柏松情緒低落前來開解，劉柏松坦言并非因受批評而沮喪，崮城之戰(zhàn)讓他深刻認(rèn)識到敵我差距，抗日之路任重道遠(yuǎn)。

劉柏松主動提出教王彧騎馬，私下向妹妹表露了對王彧的情意。面對延安之行的勸說，劉柏松態(tài)度堅決，表示只愿投身抗戰(zhàn)，對政黨紛爭毫無興趣。沒過多久，呂英帶著父親呂世才前來找莊埼風(fēng)，執(zhí)拗地要求莊埼風(fēng)幫她找回張治平。