一個叫做LAF的犯罪組織在飛機上綁架了美軍軍事聯絡員瓦桑上尉，超級英雄獵鷹山姆接到任務，當前飛機已經進入突尼斯領空，山姆需要在飛機進入另一個國家領空之前將瓦桑上尉營救出來。美軍情報官托雷斯中尉奉命在地面協助山姆。

山姆從軍方飛機一躍而下，一雙金屬翅膀展開，向被劫持的飛機迅速飛去。他來到飛機上空，通過后背上的武器打開飛機艙門，進入飛機機艙中，襲擊了正在攻擊瓦桑上尉的犯罪分子，然而獵鷹一個不注意，被身后的犯罪分子偷襲在地。犯罪分子身穿翼裝挾持上尉跳下飛機，向利比亞領空飛去，獵鷹急速追擊。

獵鷹在空中與犯罪分子一干人等殊死搏斗，險被炸彈擊中，終于在飛機進入利比亞領空前將上尉成功救出。

任務完成后，山姆與托雷斯在突尼斯境內的飯店吃飯。托雷斯中尉向山姆展示了另一個名叫碎旗者組織的標志，并告訴山姆這個組織受到了許多人的支持，他會一直追蹤這個組織，如果事件變得嚴重，會及時告訴山姆。托雷斯還談及美國隊長史蒂夫，談論了網上的有關美國隊長消失的陰謀論。

華盛頓，山姆在眾多政客前追憶已逝美國隊長史蒂夫，并指出五年前曾因滅霸而消失的幾十億人在幾個月前又重新出現，世界陷入混亂，需要新的英雄來拯救世界。他拿起史蒂夫交給他的美國隊長盾牌，對眾人說：“標志，失去了賦予他意義的人，就會變得毫無價值。” 追憶結束，他將盾牌交付官方政府。

一個同事問他為什么不接下美國隊長的衣缽，他說這個充滿無上榮譽的盾牌屬于且只屬于史蒂夫。

畫面一轉，在一個金碧輝煌的大廳里，一個帶黑口罩的九頭蛇組織的殺手刺殺了一位要客，并將現場的目擊者——一位華裔男士殺害。夢中驚醒，原來這是曾經的冬日戰士詹姆斯所做的噩夢。

翌日，在面對心理醫生詢問時，詹姆士謊稱自己最近不再做噩夢了。并已經按照規矩在自己的贖罪單中劃去了一個人名。

心理醫生指出，詹姆斯一直無視山姆發來的消息是錯誤的做法，他想要被赦免并順利完成贖罪過程，必須要多交幾個朋友，如果一直封閉自己，就將陷入最安靜最私人的地獄。詹姆斯指出自己需要時間。

心理咨詢結束，紐約市小巷內，詹姆斯約中島老先生吃午飯，午飯期間，中島先生幫助詹姆斯結識了服務員小姐。之后中島先生看著一盤紅豆麻薯回憶起了自己已逝的兒子，稱兒子最喜歡這個小吃，但他在出差時遇害，自己至今不知他怎么死的。詹姆斯神情凝重，若有所思。

山姆來到海邊妹妹家，與妹妹薩拉產生了爭議，因為妹妹迫于拮據的生活要賣掉已逝父母留下的船。山姆提出要幫妹妹去銀行貸款，妹妹同意。

詹姆斯夜晚按約定來到餐館，與女服務員喝酒約會，本來很好的氛圍因服務員談及中島老先生在兒子逝世后生活很痛苦時戛然而止，詹姆斯道聲抱歉就離開了。

離開餐館后詹姆斯來到中島先生家，看到桌上中島兒子的照片，神色濃重。回到自己家后，他打開筆記本，贖罪單中寫著中島的名字。

夜晚，托雷斯中尉跟蹤碎旗者組織的人來到某銀行，碎旗者組織搶劫了銀行，托雷斯阻止不成而受傷。

山姆與妹妹去銀行貸款，雖然銀行工作人員很敬佩超級英雄獵鷹山姆，但他指出幾億人消失五年后突然重新出現引發了物資緊張，故拒絕了向山姆兄妹貸款

回到家中，山姆收到托雷斯的視頻消息，托雷斯將晚上碎旗者組織的遭遇告訴了山姆。這時，新聞突然報道，政府選出了一位新任美國隊長。