一大早，劉二江就爬上樹找天娟，并告訴了她們一個好消息：十大會館的人要取消沉塘死刑。

干挑爺帶著十大會館眾油商懇請商會重新訂立商規(guī)，廢除沉塘陋習，馬克斯凱和詹姆斯也出面抗議，稱他們是家世清白的商人，沒人愿意做殺人犯，眾人齊呼沉塘太殘酷了，羅會長見群情激憤，答復會與各方商議后以策萬全，干挑爺督促他這事拖不得，羅會長提醒他：劉云湘的生死全在楊同昌的一念之間，于是大伙商量著應該去找楊東家。

此時的楊同昌和夫人正在家里等著劉云湘上門，沒成想卻等來了干挑爺和十大會館的一干人等， 眾人說明來意后，楊同昌提出希望劉云湘上門道歉，干挑爺為難劉云湘的脾氣太倔，眾人七嘴八舌勸楊同昌不必在乎虛禮，他能到祖師爺面前悔賭才顯得大人大義。

羅積善萬沒想到如同一盤散沙的十大會館竟會因此事抱成一團，并要求商會廢除沉塘陋習，許安邦懷疑是他放了水，羅積善解釋都是因為祖上的規(guī)矩，但無論如何，劉云湘也難逃一劫。

眾人走后，苗令梅勸楊同昌，面子再大也沒有一條人命大，得饒人處且饒人，于是楊同昌想到了一條妙計。

高署地在街上看到楊同昌抬著牌匾敲鑼打鼓地往元隆油坊浩浩蕩蕩地行進，趕緊跑去給羅積善和許安邦通風報信。許安邦下令：看到劉楊二人和解，立即干掉楊同昌。

很快，楊同昌帶著眾人抬著牌匾來到了元隆號油坊，大家看到牌匾上寫的是：始肇洪油，交口稱贊，楊同昌希望劉云湘能夠把牌匾送到他們家，讓他當著祖師爺面把賭約燒了，這樣既符合祖宗規(guī)矩，自己也能有臺階下，眾人覺得此計絕妙，但高署地卻在此時悄悄把許安邦的命令告訴了元隆號掌柜，于是劉云湘得知這個消息后只同意收匾，不愿再送，二個女兒看不下去了，上前勸爸爸不能這樣，楊同昌也希望劉云湘能給自己留個面子，沒想到劉云湘以人太少為由，讓大掌柜的把爺爺輩的掌箭師傅請來做個見證。

掌箭爺請來后，他告訴大家：當年若不是劉老東家賞自己口飯吃，他們都得餓死，包括楊同昌的父親。劉云湘請教掌箭爺誰當得起“始肇洪油”四個字，掌箭爺稱當年老東家一心要做出不上凍的洪油，楊同昌插嘴道是他讓自己父親把桐子炒糊了，掌箭爺喝斥他住嘴，因為當年劉家出第一桶洪油時，是他掌的帆，老東家手把手地教楊同昌父親做生意，根本不可能讓他去炒桐子，那桶清低底油也是老東家含淚送給他們楊家的，否則哪會有他們楊家的今天。

掌箭爺走后，劉云湘稱自己明白神農宮的規(guī)矩，商人有命才能經商，但這四個字讓他出了一身冷汗，所以這塊匾他收下，但命不要了。楊同昌氣憤劉云湘好歹不識，拂袖而去。

回家后，二個女兒傷心痛哭，她們不明白爸爸為何如此執(zhí)拗，寧愿放棄生命和她們也不愿和楊叔叔和解？劉云湘讓天嬋立即收拾行李帶上妹妹去溆浦，自己處事自有分寸。

楊同昌跪在祖宗牌位前哭道他真的不想劉云湘死，但他死了也挺好，這樣他們楊家就可以名正言順地供奉那桶清代底油了，話音剛落，劉云湘抱著那桶油送了過來，他說自己死不足惜，只是祖師爺傳的手藝丟了可惜，他囑咐楊同昌，貨高招客遠，楊家若想在洪江獨領風騷，還要下一番苦功。

劉云湘走后，楊同昌細細一想他的話心里生了疑，立即跑到劉家油坊抱回一罐油，親自用清代底油驗了兩家油后放聲大哭，他告訴夫人：劉云湘拿到賭油現場的根本不是劉家的頂洪，賭油真正的輸家是自己，明天該沉塘的人也該是自己。劉云湘救了自己和大江，還保住了楊家油的名聲。楊同昌哭得癱在地上，感覺自己像沉塘一樣渾身無力。

次日一早，劉云湘如約來到芙蓉塘，眾人欽佩他的膽識，無不惋惜落淚，沉塘前，劉云湘建議許安邦以后改了這個陋習，許安邦答應他是最后一個。他沉塘令一下，號聲悲鳴。