1895年甲午戰爭慘敗，戊戌變法被扼殺。1911年，在孫中山的領導下無數烈士拋頭顱灑熱血換來了辛亥革命的勝利，推翻了清王朝的統治，但其成果卻被袁世凱盜取，中國仍陷于半殖民地半封建社會的境地。1918年北京各地舉行活動慶祝第一次世界大戰結束，北京大學李大釗先生發表著名演說《庶民的勝利》。李大釗的演講令人沸騰，毛澤東、鄧中夏等人都在臺下聆聽者李大釗的演講。但毛澤東心中依舊有疑惑，鍥而不舍地舉手向李大釗問出了自己心中的疑惑，同時也知道了布爾什維克主義。聽到他這么問，李大釗卻很興奮，這說明中國青年已經覺醒了，未來的希望就在你們身上！

李大釗把毛澤東叫上臺，此時的他還是北京大學圖書館管理員，不遠萬里從湖南來到北京，卻學識淵博，得到了李大釗的認可。在李大釗和陳獨秀等人的演講下，青年們覺醒了革命的意識。毛澤東因為母親身體不太好打算回湖南，李大釗希望他留下來，但毛澤東解釋慈母思兒只是一個方面，他這次到北京來是為了赴法留學勤工儉學來的，但這段時間聽到李大釗和陳獨秀的見解，他意識到不一定要去法國，回到湖南也可以有一番學識。李大釗很想和他分享自己的看法，但又覺得不該把自己的看法灌輸給他，希望他自己去研究、實踐。李大釗是真心想把毛澤東留在身邊，但聽到他這么說還是決定讓他回去，毛澤東連忙道謝，也決定回湖南后多學多看，把他們的思想變成自己的。二人握手道別。

1919年五四運動爆發，北京大街小巷都有學生在游行抗議，卻遭到了官兵的武力鎮壓。幾個學生跑到陳獨秀家中求救，高君曼急忙放他們進來。聽到張國燾被抓走了，陳獨秀情緒很不滿，隨后被警察局逮捕。

李大釗為妻子趙紉蘭梳理頭發，最近北京亂的很，陳獨秀又被捕了，他打算去紅樓住一段時間，讓趙紉蘭帶著孩子回老家避一避。社會各界都對北洋政府施壓要求釋放陳獨秀，高君曼也急忙來求李大釗希望他救救陳獨秀。毛澤東號召新民學會成員聯合起來聲援北京的學生運動，可以寫文章搖旗吶喊。聽聞陳獨秀被捕的消息，毛澤東想到了以前他的演講，立刻提筆寫下了一篇文章。

法國。李石曾與吳稚暉討論起陳獨秀與李大釗二人，李石曾認為陳獨秀疏狂，有真知灼見卻又拒絕世俗，李大釗外表沉穩內心卻焦躁不安。他們決定擴大留法運動，讓更多的青年來看看更大的世界。聽聞五四運動爆發北京一片混亂，二人十分痛心，即便那里再怎么混亂，也是我們的國家啊。

上海。陳喬年與陳延年兄弟二人在碼頭做著搬運工的粗活，他們想要掙到去法國的路費，也不愿意去求陳獨秀。只是看到陳獨秀被捕的消息后，二人決定去找吳稚暉先生做擔保。吳稚暉問他們對陳獨秀被捕有什么看法，陳喬年直呼陳獨秀大名稱他有這個機會光榮犧牲求之不得。吳稚暉一拍桌子，豎子可教也！

陳獨秀被捕舉國震驚，令陳獨秀和胡適震驚的是許多人都在為他說話。陳獨秀把監獄當做實驗室，可他這次得罪的人是王懷慶，他要置陳獨秀于死地的。王懷慶要槍斃陳獨秀，吳炳湘早已對他中飽私囊可克扣軍餉的行為不滿，與他意見不同。李大釗希望用馬克思主義改變中國，但胡適并不是很認同，強行結束了話題，研究一下如何盡快讓陳獨秀出獄。

高君曼來監獄看望陳獨秀，帶了一些衣服、書和報紙。陳獨秀連忙拿起最近的報紙，到了現在的地步，只有想辦法把那些萬惡的制度全部廢棄，才能獲得真正的自由。高君曼嘆了口氣 勸他改改自己的脾氣，他可是個大學教授！陳獨秀卻全然不顧，他這個教授隨時可以不做。汪孟鄒希望陳喬年和陳延年二人不要無動于衷，去北京去，看看他們的父親。

陳獨秀把監獄當成研究室，立誓出了監獄就是研究室，出了研究室就是監獄。直到這天，陳獨秀被釋放，再次看到太陽，迎接他的是李大釗、胡適和他的學生們，因為你擁護真理，所以真理擁護你！張國燾沒有接陳獨秀出獄，而是在家里給他熬草藥希望他去去晦氣，陳獨秀泡著澡和張國燾說要用另一種方式改變社會。辛亥革命以來試過不少主義，但國家依舊沒有改變，也許馬克思主義就是治愈這個社會的良藥。張國燾想起毛澤東也在文章里說過相似的話，陳獨秀也連連夸贊，他可是一個地地道道的新青年，立刻要看看毛澤東的文章。

陳獨秀要來上海，汪孟鄒讓陳延年和陳喬年等一等，等到他們團聚。但他們已經訂好了票，不愿意等待。毛澤東來給他們送辣椒醬，他們能去法國，毛澤東心里也是真正的開心，希望他們到國外多學多看，而他就留下來多學學中國。