太后當著柳玉茹的面說要讓云裳嫁給顧九思，柳玉茹不卑不亢，不愿意同公主分享顧九思。云裳氣急敗壞拔劍要殺柳玉茹，顧九思趕至看到這一幕，立即上前奪下劍，結果被太后以持刀犯上的理由打入牢獄。顧九思頓時明白，這一切都是太后的計謀。太后又跑到長庚殿，以此逼迫皇帝斬殺顧九思，并稱如果不殺了顧九思，她回去就用一條白綾吊死。皇帝左右為難，當著柳玉茹的面說顧九思糊涂。柳玉茹下跪，她愿意喝下毒酒，換皇帝免除顧九思的死罪。柳玉茹捧著這杯毒酒，已然決定赴死。

這杯毒酒喝下至毒發，還有半個時辰的時間，皇帝準許柳玉茹去獄中和顧九思告別。顧九思在獄中被鞭打，人已然處于昏迷的狀態，柳玉茹傷心欲絕，握著顧九思的手流淚，做最后的告別。這一路走來，多有不易，柳玉茹深知自己終究不能和顧九思一起走到最后。柳玉茹死后，顧家滿堂縞素，蘇婉氣血攻心后暈倒，醒來竟得了失心癥，不記得柳玉茹已死。江柔在柳玉茹的靈堂前流淚痛哭，亦傷心昏厥過去。

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葉世安、沈明和葉韻拜柳玉茹牌位，顧九思被放出詔獄，回到顧府，失魂落魄地走進廳內。他的臉毫無血色，形容枯槁，顯然也知道了柳玉茹為自己頂罪喝下了毒酒。葉世安痛斥顧九思后，憤然離去。沈明要去殺太后，顧九思讓他冷靜，說柳玉茹選擇去死，就是為了讓大家好好活著。顧九思看到柳玉茹的遺體，忍不住淚流，木南把柳玉茹生前留給顧九思的東西拿出。那是一個胭脂盒，是顧九思送給柳玉茹的，胭脂早已用完，柳玉茹在胭脂盒里給顧九思留了一封信。柳玉茹在信中讓顧九思成為一棵大樹，去庇護萬民，不要犯傻，要好好活下去。

周燁宣旨，顧九思被貶為永州都水監，司黃河水利。周燁說，皇帝讓他做都水監，并非懲戒，而是要把整個黃河交付于他。顧九思讓周燁轉告陛下，他會修好黃河。顧九思沒死，太后自然不滿，皇帝這回終于用北梁和親一事拿捏太后，讓她無言以對。皇帝想在顧九思啟程前見他一面，但顧九思心有怨氣，不愿見他。對于柳玉茹的死，同樣傷心的還有洛子商。他一直把柳玉茹當作要挾顧九思的籌碼，早就想到她會為了顧九思而選擇去死，可如今到了這一步，洛子商卻很痛苦。

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他現在不想殺顧九思了，要讓他多活兩年，讓顧九思痛苦，對柳玉茹的死心懷愧疚，日日鉆心，在永州做一個廢人。皇帝把周高朗叫來，兩人一同下棋，周高朗一時之間不知道該說些什么。他其實是不解，犯錯的人明明是太子范玉，但卻要把顧九思貶去永州。顧九思是一個治世的棟梁之材，如今卻被貶謫。而皇帝這么做，其實是有他的一番思量的。