大榮立朝迄今不過兩代，內有黃河水患，洪澇頻發，外有敵對勢力虎視眈眈，十三州節度使割據，擁兵自重，各自為政，朝廷對地方的控制，日漸虛弱，錢庫虧空。為了解決財政問題，皇帝派出使者下旨，下嫁公主給江南首富顧家獨子顧九思，準備謀取顧家的巨額財富。故事在一群垂髫小兒所唱的童謠中拉開了帷幕。彼時正是初春，白雪皚皚，徉州城籠罩在一片鵝毛大雪中。顧家家主顧朗華收到消息，大雪封路，運河四處起了大霧，梁王使者的馬隊，被困在了長風渡渡口，來不了徉州城。

顧九思是名滿徉州城的紈绔子弟，今日和陳尋等一眾好友逃了學，包下蘭笑坊尋歡作樂。布商柳家嫡女柳玉茹得知親娘病重，無錢買藥，欲吩咐婢女將白狐裘拿去當了應急，卻得知白狐裘已經被庶娘月姨娘未經同意折價賣給了顧九思。柳玉茹蒙面和婢女印紅去蘭笑坊，被攔在門外。她們在大雪下等了許久，終于看見顧九思偕同好友走了出來，印紅上前與顧九思搭話，被誤認為是葉世安的婢女。葉世安是名滿徉州城的翩翩公子，顧朗華沒少拿葉世安來和顧九思作對比，這導致顧九思很討厭葉世安。

柳玉茹要回白狐裘無果，反倒當眾被無禮的顧九思問喜歡葉世安什么，周圍人群聚集，柳玉茹惱羞成怒，怒斥顧九思紈绔無禮。顧九思也很生氣，但當得知柳玉茹是柳家布商之女，柳家家主寵妾滅妻，柳玉茹日子過得比庶女還差，顧九思就不同她一般見識，讓人去把白狐裘換回來，給柳玉茹送去。那身白狐裘，被他送給小乞丐，只因那小乞丐在大雪中蜷縮著瑟瑟發抖，顧九思動容之下，將身上的白狐裘給了他。由此可以看得出來，顧九思也并非徉州城人口中說的那般嬉鬧無度，紈绔浪蕩。

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布商柳家正妻蘇婉勸說柳玉茹下月不要去參加葉老太太的生辰茶會了，徉州城有那么多高官名門的大家閨秀，怕是葉老太太心中早已有了人選。柳玉茹沒有聽母親的話，她知道橫豎也就這一次了。庶娘張月兒卻不想讓柳玉茹一起去，柳玉茹看了看父親柳宣的神色，便提出了一個他無法拒絕的理由，終于能跟著一起去參加葉老太太的生辰茶會了。女眷們使出渾身解數，送了老太太很多價值連城的東西，唯獨柳玉茹送的是字畫。大家紛紛唏噓，低聲細語，兩個庶女也怪柳玉茹送的東西太寒磣。

葉老太太梁青玉卻對字畫提起了興趣，打開一看，上面畫的是鏗鏘女將軍。其他人的禮物都是送給葉家祖母的，而柳玉茹這幅畫是真正送給梁青玉的，這讓出身將門的葉老太太很是感慨。葉家嫡女葉韻被顧家主母上門提親了，對于即將要嫁給紈绔浪蕩子顧九思這件事，葉韻很是惆悵。柳玉茹給謝蕓出主意，一切愛好都反著來，逼顧九思自行退婚。不料她們的對話被假扮下人偷偷溜進葉家的顧九思兩人聽得一清二楚，顧九思越聽越氣，現身質問，柳玉茹和葉韻叫來下人，顧九思先跑了。

經過此事，顧九思覺得柳玉茹這個大家閨秀看似文雅，實則內心九曲回廊，淤泥深溝，真當是一朵黑蓮花。月姨娘很快得知柳玉茹惹了顧九思，二話不說打了她一巴掌，葉韻忙擋在她身前，而后葉老太太出現，厲聲喝止，月姨娘這才帶著兩個女兒灰溜溜地走了。柳玉茹這事處理得好，既堵住了悠悠眾口，又沒讓顧九思自報家門，日后若有人問起，就說是一場誤會，對葉家和葉韻都沒有太大的影響。葉老太太越發覺得柳玉茹這孩子聰明機靈，是大家閨秀的典范，她將玉鐲送給柳玉茹，等葉世安回來，就上門提親。

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陳尋和楊文昌被一個小姑娘給收拾了，自是憤懣不平，決意反擊。顧九思知道柳玉茹討厭自己，就故意出現在她面前惹不快。柳玉茹和印紅去胭脂鋪買胭脂遮擋臉上的巴掌印，顧九思卻走進了胭脂鋪，直言要買下這店里的所有胭脂。