一時之間，蘭坊人人自危，爭先搶后在自己身上紋黑焰，唯恐命喪他手。由于小木劍和黑焰標識同時出現，洪亮選擇向狄仁杰坦白他兄長就是黑焰，木劍上所刻的“英”字就是代表著大公子狄英。

很快街上又出現兩名死者，其尸身傷口大小不一，并非同一種兵器導致，由此懷疑兇手另有其人。果然狄仁杰將嫌疑鎖定四位不同身份及職業的男人，他們殺人的原因，竟是死者想要出城，而公告已經說明若有一人擅自離城，黑焰就會隨機屠殺一戶人家。

所以四人為了活命，也為保護家人的安全，率先對死者下手，他們覺得自己沒有錯，就連圍觀百姓都紛紛附和，令狄仁杰覺得相當荒唐，怒拍驚堂木，反問書生可曾想過黑焰若公示殺他全家方可保全縣百姓，他是否就會舉家自盡而亡。書生呆愣片刻，憤怒責備狄仁杰沒有能力抓住黑焰，害得蘭坊百姓陷入危險之中。

林藩正式留在明府，狄仁杰則帶著洪亮等人巡街，發現全街冷清，店家閉門歇業，偶有行人路過也是步履匆忙，兩旁插著黑焰的旗幟以求庇護。原本洪亮是主張向刺史求援派兵鎮壓，可他看到現在這個樣子，終于明白狄仁杰為何會否定這個提議，且不說連累無辜百姓，恐怕整個縣衙大牢都裝不下這些人。

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也正因如此，狄仁杰待在停尸房里推理案件，認為蕭純玉案才是這一系列的開端，他要搶占先機絕不能再被黑焰牽著鼻子走。狄仁杰找郎夫人打聽蕭純玉的事情，郎夫人坦言自己很喜歡蕭純玉這個姑娘，長得漂亮且心靈手巧，可惜嫁到郎家后再也沒了笑容，甚至從未與郎子圓房，內心始終記掛著曾與她私訂終身的楚磊。

可就算是郎夫人再如何氣憤，她都沒有選擇退婚，而是顧念郎家在桐康村是有頭有臉的大戶人家，實在是丟不起這個人。何況在郎夫人看來，郎家從始至終都沒有過錯，全因蕭掌柜從中作梗破壞了蕭純玉和楚磊，就算是遭了報應也應該落在蕭掌柜頭上。何曾想桐康村發生這樣的事情，狄仁杰感嘆若是郎夫人早日成全有情人，或許就不會害得兒子慘死，郎夫人聞言后悔莫及。

現如今，狄仁杰對整個案件有了答案，為確定判斷先去找蕭掌柜探口風，蕭掌柜承認自己知曉女兒與郎家兒子沒有夫妻之實。當天夜里，狄仁杰找來了林藩、蕭掌柜等人，為他們還原案發經過及真相。

原來蕭純玉本是要借著省親為由，回家收拾細軟與楚磊私奔，偏巧龍三看見楚磊翻窗這一行為。楚磊為保蕭純玉的清譽，故意擄走蕭純玉所制作的紙人，讓人誤以為蕭純玉是被楚磊挾持，可是龍三早已起了貪念，設計把蕭純玉拖回鋪子霸占且殺害，侵吞了她的全部財寶，且向縣衙舉報楚磊，達成一石三鳥之計。

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然而龍三千算萬算，沒有算到自己在十年后會遭到報復，因他不識字就把蕭純玉的包袱皮留下來包肉擦刀，留下了坐實他是真兇的線索。反觀蕭掌柜明知女兒極有可能是私奔，為保全臉面，仍是在龍三告發楚磊時起到推波助瀾的作用，由于他的一己私欲，害了女兒，也害了楚磊，使楚磊蒙冤多年。蕭掌柜知道真相后老淚縱橫，當場認罪且被洪亮等人帶回衙門。

狄仁杰為應對百姓們對黑焰的恐慌，由縣衙出面給所有人配上印有黑焰圖案的袖章，唯有他狄仁杰一人沒有佩戴，目的就是要引出黑焰來找自己。曹安心情煩悶，撫琴排解，聽到門外聲響便追了出去，瞧見是林藩的身影，立馬攔住林藩讓他帶自己去見黑焰。狄仁杰看見曹安的留信，也在第一時間去找林藩，獨自跟著他與黑焰見面。