鄧小平剛抵達法國，因慕名而拜訪蔡和森，并在他的啟發下，了解到很多關于共產主義的各種優點。黃震鵬以身說法，表明了無政府主義的虛幻，也讓鄧小平聽從向警予的建議，找到屬于自己的信仰。

遠在法國的向警予接到毛澤東信件，得知他與楊開慧即將成親，所以專門買了賀卡寄去以表慶祝。為了保證蔡和森完成馬克思叢書的翻譯，向警予跟著蔡暢好來到紡織廠打工。黃震鵬和陳紹休在街上找活干，等了大半天毫無收獲，正當兩人昏昏欲睡之時，蔡和森悄悄走近他們。

恰巧此時，一位法國人找他們幫忙搬送藝術品，蔡和森領了錢，便去書店找資料記筆記，以至于忘了時間，天黑才回家。盡管向警予在紗廠工作很辛苦，可她還是會抽出時間為葛健豪捏腳，讓婆婆能夠睡個好覺。

忙完所有事情，向警予累得腰酸背痛，可是看到她跟蔡和森的結婚照，身體上的不適感煙消云散。蔡和森看到妻子如此操勞，內心很不是滋味，準備找份工作賺錢貼補家用。然而向警予認為當務之急應是盡快翻譯資本論，但蔡和森打定主意，所以逼著向警予早點休息，而他則在第二天去街邊干起了刷皮鞋的工作。

雖然過來擦鞋的法國人極為高傲，目中無人，蔡和森為了賺錢，只能忍受著屈辱。正當鄧小平找蔡和森請教馬克思理論，怎料黃震鵬突然跑來，表示陳紹休在工廠累倒，如今已吐血昏迷。

待蔡和森與黃震鵬走后，鄧小平繼續坐在原地，幫蔡和森給別人擦皮鞋。由于陳紹休病情太過嚴重，向警予等人主張先送他去醫院治療，沒想到醫院以不給錢不治病的規矩，拒絕了為其醫治。

因為醫藥費太過昂貴，大家四處奔走籌錢，剛到巴黎的章士釗一眾人得知此事，紛紛慷慨解囊。可惜這些錢相比較醫藥費，完全等于杯水車薪，蔡和森跟向警予想去華法教育會碰碰運氣，怎知對方根本不管留學生的死活。

恰巧陳毅帶著留學生在華法教育會前抗議，當他聽聞陳紹休的遭遇，立馬將身上所有的錢都捐出來。然而蔡和森等人趕回醫院時，卻發現陳紹休已是奄奄一息，眼看著大家全都到齊，這才虛弱地作了告別，繼而咽氣。

陳紹休的離世讓所有人悲痛萬分，中國留學生在法國的生死問題，也引發了蔡和森他們的深思。向警予、蔡和森、陳毅以及周恩來等人發動同學爭取生存權和求學權的運動。蔡和森為眾人分配任務，向警予周恩來主要負責報紙和宣傳，學生們包圍公使館，要求對方正視留學生的生存問題。

陳公使不得不出面應付，卻將責任推得干干凈凈，表示他們應該去找華法教育會。眼見陳公使毫無作為，向警予號召學生們硬闖公使館，結果陳公使竟找來巴黎治安隊抓人，學生們見狀四散而逃。