向警予遠赴長沙參加創辦的革命團體，并在此與蔡和森相見，二人互訴思念。由于新民學會為了順應時代的大潮，所以大家決定外出發展，前往新西蘭勤工儉學。毛澤東創刊《湘江評論》，一經出版已引起整個社會的關注，民眾的大覺醒指日可待，向警予認為可以發揮師范專長，在法國成立一個華工小學，還可以把華工集合起來，鼓勵他們學習技能，了解法國社會政治。

幾個人計劃著遠大的宏圖，勸說葛健豪和蔡暢跟他們一起遠赴法國。葛健豪在大家的輪番游說下，勉強同意跟隨。向警予和毛澤東等人欣喜不已，趕在臨行前來到湘江畔游玩，同時對法蘭西之旅抱有無限的憧憬。

向警予跟蔡和森坐車到北京，主動上門拜訪老師楊昌濟，向他說起關于赴法勤工儉學的事情。楊昌濟很支持他們的想法，并且表示蔡元培和李石曾以及巴黎大學的教授歐樂，三人成立了一個中法教育會，對方以勤工儉學的名義招收有志青年到法國留學。

考慮到留學費用比較昂貴，楊昌濟提議可以找湖南官員和名流幫忙資助，然而蔡和森為人傲骨，不愿收嗟來之食，尤其是官僚募捐。但是向警予認為募捐不應分身份和地位，即便是韓信胯下之辱，照樣成就宏圖偉業。

在楊昌濟的引薦下，向警予跟蔡和森見到了蔡元培校長以及陳獨秀主編，兩人對陳獨秀早有耳聞，難掩激動。蔡元培愿意給女子留學機會，而向警予則是成為湖南女界勤工儉學運動的首創者。

隨后的日子里，向警予在北京奔走呼號，組織女學生赴法，沒過多久，便見毛澤東不遠千里而來。幾個人坐下來商量勤工儉學的事情，由于南洋受資本控制，完全不適合，所以干脆在北京待下來。

楊昌濟為爭取留學資格，每天東奔西跑，甚至累壞身體。經過醫生檢查，恐怕是有腎炎問題，所以大家趕緊送楊昌濟去醫院。大家受魯迅文章的啟發，更加堅定振興教育，曲線救國，從根本上改造中國。

因為籌措不太樂觀，毛澤東已決定留在國內，既是照顧楊昌濟的身體，也可以了解國家局勢，如果能把時間花在研究中國的問題上，相信會更有益處。當天晚上，大家主動去跟楊昌濟說明了想法，先讓蕭子升去法國打前站，向警予和蔡和森回湖南準備，至于毛澤東則留守北京。楊開慧聽聞此事，很是開心，她與毛澤東早已傾心相許。

趕回湖南后，向警予立馬去見父親和姐妹們，正當幾個人對法國聊得熱火朝天，沒想到竟收到一則消息，得知山東主權淪喪，北京學生上街集會，抗議巴黎和會，火燒趙家樓。隨著“五四”運動的風暴席卷全國，向警予立馬響應，帶著全校師生上街游行，堅持抵制日貨，宣誓主權，并將日本制造的東西摔爛。奈何向端齡主要販賣日貨，他家也成為了眾人抵制的目標 。