一九一二年的初春，同盟會孫中山當選為臨時大總統，連帶向警予在內的愛國人士對此倍感喜悅，號召動員大家跟進孫中山的步伐，謀求民生之幸福，追求民主、民權以及世界大同。

正當向警予高呼吶喊之際，突然看到幾名壯漢強行拖著一名年輕女子，甚至將女子父親重傷在地。向警予沖上前質問，得知女子本名盛夢男，因為父親欠了地主家的十擔租谷，所以管家下令抓人抵賬。

眼見盛夢男將要抓到地主家做小，向警予決定替她還錢，于是急忙取走二十大洋交到對方手里，終是救下了這對可憐父女。奈何盛父頻遭毆打，沒過多久便已咽氣，向警予和同學見此情形，內心難受不已。

毛澤東告別家鄉，遠赴長沙求學。讀書期間，他與同學蕭子升深入民間游歷求知，了解人民疾苦，為貧苦百姓尋求公道，開始了探索救國救民的道路。由于盛夢男痛失唯一親人，徹底斷了求生念頭，意欲溺河尋死，毛澤東不顧自身安危，直接跳船游向盛夢男，并在向警予的幫助下，好不容易將她拖上了岸邊。

了解到事情的原委，毛澤東鼓勵盛夢男努力活下去，只有混出個人樣才不會讓那些劣紳豪強得逞。似乎這番話起到了作用，盛夢男不再像之前悲觀，毛澤東欣慰離開，尚未留下姓名。反觀向警予，決定要帶盛夢男回家，以后二人共同生活，不用考慮住處問題。

趕在假期之際，向警予帶著盛夢男乘船回溆浦老家探望雙親，并且讓她改掉下人的習慣，兩人以姐妹相稱。經過一路顛簸，向警予終是抵達向家老宅，怎料剛進門聽聞噩耗，得知母親患有重疾，如今臥床不起。

向端齡請大夫為妻子斷診，可惜脈象薄稀，即便是用昂貴中藥吊命，僅能維持一時。盡管投考時間臨近，但是向警予掛牽母親的身體，繼而陷入猶豫之中。向夫人為女兒前途著想，專門游說向警予離家投考，只有取得好成績，才算是了卻她心中的遺憾。

因有母親的勸說，向警予跪在地上重重磕頭，答應會赴省城。周司令趕在關鍵時刻上門拜訪向府，主動跟向警予打了招呼，同時垂涎她的年輕美貌。與此同時，葛健豪在兒女的陪伴下，專門去周南女校報考速成高級班，準備待學有所成后，回鄉籌建女子學校。

奈何招生的先生嫌棄葛健豪年紀太大，果斷回絕對方請求，無論是兒子蔡和森抑或兩個女人如何勸說，依然無用。最終，葛健豪主動去長沙縣衙找知事告狀，知事對蔡和森早有耳聞，知他成績出色到驚動整個湖南，所以忍不住連連夸贊，隨即為葛健豪簽好求學證明。

此事待得圓滿，葛健豪也該是送蔡和森回城讀書，一家四口原路返回，包下了余曼真的幾間客房，偏巧住在向警予等人的隔壁。葛健豪喜歡眼前這幾位姑娘，雙方各自介紹了身份，待人陸續進房休息。

向警予看到蔡和森站在陽臺望向樓下，索性上前跟他攀談。一番對話讓彼此有了更深的認識，同時還有相同愛好和話題。蔡和森崇拜屈原，喜歡他那份放蕩形骸且無拘無束，更希望能夠成為像屈原一樣的行吟詩人。