第一次直奉戰爭以奉軍失敗而宣告結束，黎元洪取代徐世昌擔任總統，組成了直系御用內閣。軍閥首領吳佩孚發表召開國民大會的通電，使關心時局的知識分子大為興奮。李大釗親赴保定，與吳佩孚進行了會談，說服吳接受“保護勞工”的主張。為了推動工人運動開展，李大釗又利用軍閥之間的派系斗爭，建議在鐵路上設立交通密查員，以監視和檢舉舞弊行為。這些同志名義上是執行交通部指示，實際上從事工人運動的聯絡、組織工作，為北方工人運動的發展打下了基礎。

中共一大被選為總書記的陳獨秀與共產國際的代表馬林相處不睦。馬林根據共產國際的指示，想促成國共合作，但陳獨秀無法接受共產黨員加入國民黨的做法，而且還要打手模、宣誓效忠孫中山。中共中央決定在西湖召開會議討論國共合作事宜，馬林知道持堅決反對態度的陳獨秀、張國燾和蔡和森，是不可能被自己說服的，惟一能改變局勢的人，只有李大釗，馬林知道李大釗在中共領導人之中的份量，所以，他首先趕到北京，向李大釗求助。李大釗告訴馬林，世界上任何成功的經驗，都不能一味地照搬照抄，要根據實際情況而定。我們中國共產黨的所有同志，都是服從真理的。