袁紹依仗自己兵馬是曹軍的十倍，豪情大發，揮劍喝令攻殺。雙方展開了四輪惡戰，袁軍最終不敵曹操，倉皇潰敗。袁紹在曹操的追殺下潰不成軍，卻在路上遇到了前來相助的劉備。在劉備的掩護下，袁紹匆匆奔逃。袁紹退回大營，在許攸的讒言下，田豐被賜死。三子袁尚報告，各路兵馬尚有五十萬，依然是曹軍的十倍以上。袁紹大喜，決心汲取教訓，再戰曹賊。首戰勝利的曹操夜中獨步，憂慮不安。于是令快馬前去許昌請荀彧為自己一決進退大計。恰在此時，曹操收到了來自荀彧的急信。建議曹操不可撤軍，而是乘勝再戰。許攸在野外捉到了曹操的傳令信使，得知曹操軍糧告罄。許攸大喜，持信進諫袁紹兵分兩路進攻曹操。袁紹心疑，猶豫不決。此時，袁紹看到了田豐臨死前寫給他的血書，直言許攸貌忠實奸。袁紹怒，將許攸趕出大帳。許攸無奈之下，夜投曹營。