1937年"七七事變"后，全面抗戰爆發。 軍長武培梅伏在塹壕里，心焦如焚。他的部隊已經傷亡過半，彈盡糧絕。可是長官部許諾的援兵和彈藥給養卻遲遲不見到來。 他的得力部屬石云彪團長跑來，氣憤地報告說，長官部虛與委蛇，壓根就沒把79軍的危局放在心上；而側翼的國軍嫡系蔣文肇的新六軍更是以種種借口見死不救。石云彪提醒武培梅，老蔣慣于傾軋非嫡系，我們再守下去就是坐以待斃，應當自救。武培梅痛下決心，率部浴血突圍。一場鏖戰下來，僅剩下二千人。 不料，長官部得知消息后，反而嚴令他們重返火線。79軍殘部的四周突然出現了蔣文肇一萬多人馬，荷槍實彈，圍得水泄不通，威逼他們返回。武培梅雷霆震怒，親自抱起機關槍作魚死網破之拼。但終因力量懸殊，本已遍體鱗傷的79軍大部被就地解決。武培梅身中數彈倒在血泊中，臨死前囑托石云彪要保住79軍火種，并把情況報告79軍創始人陳上將。石云彪帶著剩下的一百六十二名弟兄奮力突出重圍，消失在夜幕中……豈料，剛剛天亮，他們又鉆進了尾隨追來的高漢英第246團布下的口袋里，被雨潑似的槍彈壓在小山坳里。 高漢英胸有成竹：上峰一旦下令，只要發起一次沖鋒就足以把79軍消滅殆盡，上峰所擔心泄露的東條山真像，也就永遠埋藏于戰火之中了。他指示部下除惡務盡，決不能留下一個活口！ 剛剛履任的副團長文澤遠快馬帶來了上峰命令。上峰竟然要高漢英放對方一馬，并將該殘部收入他帳下……原來，軍政部的陳上將得知79軍的遭遇后怒不可遏，是他的努力挽救了79軍這批最后的種子。高漢英肚里狠狠罵著上峰的昏招，但又無法抗令，不得不打著白旗到陣地上去招撫那一百六十二人，差一點被憤怒的官兵們打死。但是石云彪強壓住了火氣，把仇恨埋入心底，接受了招撫……天高皇帝遠，一派山野風光的藍橋埠今天要辦喜事了。 鎮上南北兩側同時在搭臺唱戲，一邊是京戲《定軍山》，一邊是黃梅調《夫妻觀燈》。藍橋埠的鄉親過年似地看得津津有味，同時也譏嘲主家朱二爺不打算過日子了。雖然辦喜事唱戲是藍橋埠老傳統，可也用不著同時請兩個戲班子呀。娶親的是鎮東頭瑞泰米莊的朱二爺家，朱二爺膝下無子，他是為干兒子兼兩代伙計的姜大牙娶親的。由于東洋人突破了東條山防線后，已經打進洛安城，風聲漸緊，所以黎民百姓有糧的挖窖深埋，有閨女的趕緊出閣。朱二爺為兌現承諾，趕緊操辦婚事。至于請來兩套戲班子，是因為姜大牙喜歡京戲，朱二爺喜歡黃梅調。當然，眼看就要兵荒馬亂了，慈善的朱二爺也想請鄉親們樂一樂。新娘子是鎮西頭韓染匠家的堂侄女韓春云。都說韓染匠攀上了高枝，誰知小妮子韓春云自己卻百般不愿意。韓春云讀過幾年書，十二歲上父母雙亡，是在表叔表嬸家當使喚丫頭長大的。她平素就喜歡讀書懂禮數的人，對自小潑皮無賴打架耍蠻的姜大牙從來就沒有好感。特別是兩家論親后，姜大牙居然和鎮上有名的浪貨水蛇腰打得火熱，使韓春云倍感污辱。因此臨到出閣，表嬸都為她梳上頭了，她還是哭哭啼啼地不情愿，最后硬是被表叔架上了花轎。花轎準時起轎，吹吹打打出了鎮西關。當地有民諺"花轎朝東，一世受窮；花轎朝西，一世牛皮"，因此韓春云的轎子劃了個圈子，繞道上了大壩。不料，本應在這里接轎的姜大牙卻不見蹤影。準新郎姜大牙此刻正在浪貨水蛇腰那兒"學藝"呢。這個蠻橫粗野的小伙子是特來請教如何"娶親"的。水蛇腰因材施教，她告訴姜大牙：不能光和男人在地下打拳，還要學會和女人在床上摔跤。正學得來勁，從小滾大的伙伴朱一刀跑來找姜大牙，說新娘都抬上大壩了，就等你狗日的接轎呢。姜大牙這才中途"輟學"跑了出來。 大壩上，送親的隊伍遲遲等不到姜大牙，看熱鬧的鄉親們開始議論。韓春云聽說姜大牙可能鉆進水蛇腰屋里，愈發啼哭得厲害。 在洛安中學讀書的陳墨涵回家鄉，遇到了送親的隊伍。陳墨涵家也是當地有頭有臉的大戶，而他自己，因為受國文教員王蘭田的影響，一直追求進步，宣傳抗日，這次回來是專門為新四軍籌款的。韓春云曾和陳墨涵同過小學和一年初中，相處融洽，因此現在見到老同學，更是悲懷大慟，泣如雨下。陳墨涵十分憤慨，書生氣地把韓春云拉下花轎，表示不能搞強迫婚姻。 姜大牙衣冠不整地趕到，見陳墨涵陳三少爺要拉走韓春云，頓時火冒三丈。他少年就拜師學過拳腳，百里方圓沒有遇到過對手。于是便提出與陳三少爺比武：三少爺嬴了帶韓春云走，輸了給我姜大牙牽馬墜蹬抬轎子。韓春云知道姜大牙拳腳厲害，嚇得勸陳墨涵快走，陳墨涵卻不動聲色。湊熱鬧的鄉親們已經忘了論是非，都興致盎然地圍攏來，要看這一文一武兩個小虎崽生生地打上這一架。正要交手，大壩下的鎮子里傳來爆豆似的槍聲和吶喊聲。有人喊"東洋人來了！"頓時眾鄉親作鳥獸散。姜大牙指著韓春云：你已經是我的人了，老實呆著！等我救出朱二爺，回頭再來娶你！陳墨涵也因為惦記家人，匆匆招呼了韓春云一聲，也向壩下狂奔而去。壩上就剩下孤零零的韓春云，心神不寧地望著槍聲四起的鎮子……姜大牙沖進瑞泰米莊，背起朱二爺就跑。槍子追打得他身后塵土團團爆起，姜大牙憑著矯健的身手，把朱二爺送上了逃難的馬車…… 陳墨涵晚了一步，家人已經跑反了。他遇見老管家向他要銀元，老管家迂腐地竟然還要他在帳本上畫押，直到鬼子的小炮炸塌了屋子。陳墨涵分文未能到手，只好隨著混亂的人群逃出鎮子……韓春云終于看到了跑反的眾鄉親，得知真是打來了東洋鬼子。她問起陳墨涵的下落，誰隨口說了聲，他家叫炮彈炸塌了，埋進去了。 韓春云剛剛看到一點生路，眼下又斷了。不論是遭遇鬼子，還是嫁姜大牙，都是自己絕不愿意的，想想心里都打寒戰。如今陳墨涵又死了，茫茫天下，還有我小女子的活路嗎？韓春云越想越萬念俱灰，于是她跑上莊子嶺，準備上吊自殺。就在她要把脖子伸進吊在樹杈上的繩環時，一陣嘰哩咕嚕的狂笑，四個日本兵高喊著花姑娘，狼群似地圍了上來……