在眾人及侯父的傾力相救下，韓贊周放了侯朝宗。花魁大賽如期舉行，李香君突然以女裝出現，令眾人驚豔。侯朝宗覺得自己受了香君的作弄而十分惱火，于是在點評香君時語言尖刻，常出一些怪題偏題難她，沒想到香君從不正面回答，總是巧妙地另辟蹊徑，不僅贏得喝彩，也讓侯朝宗下不了臺。柳如是在學識會考時出盡風頭，讓主評錢謙益大為賞識，并開始注意這個女中豪杰。經營一輪的淘汰，最后只剩下李、陳、柳、董四人，她們各有千秋，不相上下。