荼蘼一早就去了縣衙，使了銀子到靜室去，還去大牢見了方娘子。韓無畏命人將此事轉告給康正源，其他的什么也沒有交代。可康正源似乎明白他的意思，立馬放下手里的事情去尋他。見康正源過來，韓無畏便打趣他道，得知荼蘼來了他心里一定很高興。兩個人雖都對荼蘼懷有興趣，但各有各的心思。韓無畏只是欣賞荼蘼的堅韌與勇氣，覺得她甚是有趣。而康正源卻看到荼蘼身上的能力，打算將她引入訟師這條路。為此，他還特意為荼蘼準備來了對手——孫秀才。

這邊，荼蘼等人正在商討該如何救出方娘子，過兒就急急忙忙趕來，稱趙老七請了孫秀才做訟師。堂上，孫秀才一口咬定現在人證物證具在，稱荼蘼是在為一個殺人犯代訴。荼蘼一時氣急，與之爭論起來，差點在公堂之上失儀。張宏圖絲毫不覺自己被孫秀才牽著鼻子走，氣得要把荼蘼轟出去。

就在這時，康正源和韓無畏身著官服趕到，當眾宣布張宏圖收受賄賂，貪贓枉法，并罷免了他的官職。隨后，袁三旺袁縣令趕來，接手了毒魚湯案。為那些食客診治的大夫表示，這些人都出現了不同程度嘔吐、頭暈的癥狀，與鮐巴魚的中毒之癥吻合。鮐巴魚是百姓們常吃的一種魚，也偶有因為清理不當導致中毒的事件。

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仵作告訴眾人，中毒食客的嘔吐物中并無其他有毒物質，趙老七也并無其他病癥。其中一位中毒食客黃郎君稱，那日一共有十人中毒，而這十個人都點了芙蓉魚湯。當日在臨水樓調查的洪班頭介紹，當日芙蓉魚湯從出鍋到上鍋并未經過他人之手，從頭到尾都是方娘子一人操作。

眼下的人證物證都對方娘子不利，而荼蘼卻從這些證人的口述中發現了疑點。文大夫表示，那些人確是因使用了魚湯中毒，但趙老七是否因為魚湯而死，他不能確定。隨后，荼蘼請文大夫為黃郎君診治，發現他現在并無大礙。那仵作也坦言，自己并不能查出死者有什么隱疾。

可見，趙老七之死并不能確定與魚湯有關。荼蘼據理力爭，終于扭轉了之前不利的局面。然而孫秀才卻轉移話題，雖然趙老七之死與魚湯不能確定有關系，但卻與方娘子有關。據他稱，方娘子之前曾與趙老七發生過爭執，甚至還揚言要讓他去死。方娘子承認此事，但表示那是因為趙老七敲詐騷擾自己，所以才出言嚇唬他。

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孫秀才卻瞇著眼睛，稱方娘子與趙老七的恩怨不止于此。隨后他叫來春大山，請他講述與方娘子相識的經過。七年前，春大山從軍中回家，路過一片荒地時看到趙老七在欺辱方娘子，便上前救下她。而方娘子也確實說過，要殺了趙老七這樣的話。孫秀才抓著這句話不放，認為方娘子有殺害趙老七的動機，并且如今鐵證如山。

荼蘼一下子完全陷入被動，一時想不出該如何應對。韓無畏突然站起身來，隨后暈倒在地。堂上一時陷入混亂，眾人無心顧及案件，急忙將韓無畏送往房中休息。康正源知曉韓無畏這是在為荼蘼拖延時間，心里又氣又急，可卻無可奈何。

休息片刻，荼蘼終于想到了對策。街坊鄰里都知道，趙老七的正妻曾因他要納妾而拿著菜刀追了他三條街，若只因為說過要殺了他而殺了他，這未免太過荒謬。孫秀才一時語塞，眼神閃躲不敢抬眼看荼蘼。袁縣令見狀，便宣布改日再議。回家之后，荼蘼便整日坐在案前，一張一張地寫著訟紙。夜里，荼蘼突然想到了什么，趕緊換上一身夜行衣溜了出去。可她怎么也沒有想到，韓無畏竟像是知道她要翻墻出門似的，早早等在這里迎接她。荼蘼不愿與之糾纏，趕緊趁其不備一溜煙跑遠了。