何敏在病中，仍堅持寫書《空軍氣象事故之研究》。實戰(zhàn)演習(xí)前奏，大隊長李亮對飛行訓(xùn)練極其嚴(yán)格，讓飛行員做到既強(qiáng)化飛行技藝又要有膽識。在李亮帶動下，項遠(yuǎn)方等人立足于以劣勝優(yōu)，研制出新的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)理論，贏得了軍事專家一致好評和贊許。賀懷德勘探訓(xùn)練場地后，賀平批評父親缺少環(huán)保意識，訓(xùn)練場不該設(shè)在已有十年育齡的防護(hù)林地帶的島嶼上。賀懷德接受女兒的批評，自覺修正了演習(xí)訓(xùn)練場地。何敏病危，聶小丹專程回國伺候她。何敏不讓把病情通知李亮，讓獨生子安心訓(xùn)練。她覺得自己一生最牽掛的是藍(lán)天上的人，其實聶小丹跟自己一樣牽掛著周占魁，勸她與周占魁復(fù)合，生死相隨。正巧周占魁抽空來看何敏，與聶小丹不期相遇，她終于表明了心跡。就在賀懷德與當(dāng)年的老對手約翰遜相會，暢談于北京時，何敏生命垂危，賀懷德得知后匆忙趕回，何敏心跳已停止。 代號“雷霆一號”的陸海空三軍聯(lián)合演習(xí)開始了，賀懷德全部參演，勝利完成空中封銷、空中打擊和支援登陸作戰(zhàn)的任務(wù)后，他就退出現(xiàn)役了，轉(zhuǎn)場機(jī)群全部低空通場，以空軍最高禮節(jié)，向這位為中國空軍的強(qiáng)盛奮斗了近半個世紀(jì)的將軍致敬。