1938年3月18日，葉挺率先遣人員離開南昌轉赴皖南巖寺鎮，八省區紅軍游擊隊將在此集結。4月20日，第三戰區副司令長官羅卓英“點驗”新四軍，葉挺利用與羅的老同學關系，使“點驗”順利過關。項英對葉挺大加稱贊。

1938年4月28日，新四軍二支隊副司令員粟裕率先遣隊深入敵后出發前，慧眼識才的葉挺軍長再次召見他，鼓勵先遣隊盡快打響新四軍抗戰第一槍。粟裕率先遣隊深入敵后克服困難站穩腳跟，取得了衛崗戰役首戰告捷的戰績。

1938年5月4日，毛澤東對新四軍開展敵后游擊戰作出明確指示，項英與葉挺在新四軍發展方針上發生分歧。

葉挺到武漢向軍委會要求增加軍費等，同時向中共領導人周恩來和葉劍英傾訴了有職無權的苦衷，并正式提出成立新四軍委員會的建議。6月9日，中共中央回電批復，同意成立該委員會，以“項正葉副”，解決葉挺不能參加黨內會議的矛盾。但項英依然故我，委員會形同虛設，葉挺失望。