張自忠所部分兵兩路，以第38師、第179師為左縱隊，由黃維綱師長負責指揮經新界向田家集、長壽店一帶前進。以第74師、騎9師和總部特務營組成右翼縱隊，由張自忠親自率領經罐子口、南瓜店向豐樂河、方家集一帶進發。

由于張自忠將軍的電臺被古賀一郎偵聽，所以日軍第13、第39師及池田支隊展開奔襲，已經南下的日軍也開始折返圍攻張自忠部。日軍出動20余架飛機參與進攻。張自忠將軍的總部被日軍沖擊，失去電臺從此無法與外界聯系。張自忠率部進行了無數次血戰，損失慘重。張自忠沒有選擇撤退，而是與日寇血戰到底，最終壯烈犧牲，成為了當時抗日戰場上犧牲的最高級別的將領。

張自忠的鐵膽忠魂感染著全體將士。一支200人的敢死隊在黃維綱和胡宜生的率領下，殺入日軍陣營，搶回了張自忠將軍的遺體。張將軍的壯舉和全體將士的行為不僅感染著每一個中國軍人，更讓日本侵略者肅然起敬。園部和一郎下令：讓航空兵暫停行動，對這樣值得尊敬的人的遺體，要給與一定的尊重。