柴榮不斷積極擴張勢力，東征西討，收復了不少失地，與此同時，他卻因積勞成疾，在征伐契丹途中的了重病，一病不起。

柴榮自知將不久于人世，子宗訓尚年幼，朝中大臣能有所作為的只有韓通和趙匡胤。遂將宗訓托兩人輔佐。又安排鄭恩出掌御林軍，以保障后宮眾人的安全。

柴榮駕崩后，韓通父子加緊經營其霸業，以謀取權勢。匡胤在軍師趙普和弟弟光義的慫恿下為之心動。