北伐戰爭結束后，國民黨形式上統一了全國。但新軍閥派系又在明爭暗斗，各自為政。

民國十九年，北方穎城的郊區。

縣警察局偵緝大隊，隊長王福貴帶領隊副文夏，警員劉春、李郎等眾人隱蔽在灌木叢中。他們得到線人情報，文物販子將會在這里交易國寶“虎食人卣”。

他們要抓的人叫孟凡平，被人稱為老孟。這是一個五十多歲的男人，眼神中透著一股冷傲。他是唱戲班子的班主，這次交易臨行前，老孟的愛人蘇柳將一尊小佛交給老孟，讓他路上小心。老孟叮囑蘇柳，不要讓同門師兄于得水知道他的行蹤。

蓮城的黃萬山，是老孟要交易的買家。他正焦灼不安地等著交易的進行，這個“虎食人卣”他已經盼了20多年。老黃的手下羅瘸子隱身在樹林里，腳下放著裝錢的皮箱，等待老孟的出現。

老孟來到交貨地點，正當他拿出虎食人卣時，王福貴一聲令下，劉春、李郎等人像飛鷹撲食一樣，朝正在交易的老孟等人沖去。老孟等人發現警察，提起皮箱像驚弓之鳥一樣逃跑。

文夏帶著劉春、李郎追趕上老孟，驚慌的老孟掏出藏在衣服里的土雷，朝文夏等人扔去。

文夏推開劉李，自己卻被土雷炸飛。他用微弱的聲音命令兩人繼續追老孟。劉李含著淚追上老孟，憤怒的李郎一槍打在老孟腿上，老孟踉蹌倒地，兩人上前將老孟制服。

王福貴將受重傷的文夏送往醫院搶救，劉春、李郎押著老孟和繳獲的國寶歸隊。指揮這次行動的馬副局長煞有介事地安排他的屬下李三，隨同劉春、李郎一起押老孟回警局。

在穎城的春福堂JI院里，掌柜何仙姑風情萬種地招呼著客人們，眾人指名道姓要見“鳳仙”姑娘，卻被何仙姑婉言拒絕，這個被男人垂涎三尺的頭牌“鳳仙”正是孟凡平的女兒孟星。

孟星是師范學校的學生，因老孟的戲班誤將茶樓燒毀，為了不讓父親的戲班解散，她瞞著老孟將自己賣給了春福堂，和何仙姑簽了契約。在到期之前她不出臺陪客人，如果半年后老孟不能湊夠一百兩銀子贖回孟星，那她就只能任人宰割。

孟星雖長相嬌美但性格剛強。她忍受不了嫖客的羞辱從樓上跳了下去，被趕來的楊越接住，楊越是孟星的同學也是孟星的男友。縣保安團的黃連長為孟星勸退眾人的糾纏，孟星卻發現黃連長也是輕浮之人失望地走掉。她多希望父親能早點將自己贖出去，可以重新回到學校，不再受侮辱。

此時被關押的老孟，想著女兒心急如焚。他想賄賂劉春和李郎，提出給每人五十根金條。被激怒的李郎想到受傷的文夏班長，氣憤地欲揮拳打他，被劉春制止。老孟趁眾人不備，拿出藏在衣服里的鋼絲，在手銬里轉動著。