慈禧強要畫師設計與龍平起平坐的鳳凰圖案，有的大臣對恭親王說出了自己的憂慮。恭親王說，國有國法，家有家規，有祖訓管著，誰也鬧不到哪兒去。并說要對慈安陳說利害。

此話很快就傳到了慈禧的耳里。慈禧說，好啊，到底說了真話呀！

慈安向慈禧問起龍鳳旗的事，慈禧說不過是順便一說，沒什么意思。

花八十萬兩銀子買回來的軍艦，沒人會使用不說，還鬧了許多笑話。曾國藩知道此事讓朝廷知道會是什么結果。更理解最難的將是恭親王，弄不好會身敗名裂。他吩咐手下，不要把此事捅到兩宮那里。

慈禧雖然遠在京城，但早有人將這個事告訴了她。此人就是赫德。她向赫德面授機宜，要英國人海軍軍官指揮軍艦。目的就是消弱恭親王權勢。

讓外國人掌管軍艦，朝野嘩然。大家紛紛指責恭親王拿著朝廷的印子買回一堆爛鐵。

恭親王說買軍艦沒錯，錯在自己操之過急。他提出，將軍艦退回英國。實際是又將了慈禧一軍。叫她在洋人面前說話不算數。他還提出設立同文館，為國家培養人才。

拉住恭親王改革的步伐，就能保全住自己的權勢。慈禧針鋒相對，一邊派恭親王的對頭，倭仁到總理衙門整蝕公務。一邊發動朝臣對恭親王的參奏，清算他當議政王來的種種過錯。

不久，兩宮下旨：第一，自請削去議政王爵號……第二，當眾王大臣之面，在兩宮面前認罪，以示悔改之意……

也許到了這個時候，恭親王才知道自己還是有些自以為是，把慈禧看低了。當然，他并不是真有退意。他是愛新覺羅的子孫，道光爺封的親王。他對大清朝的責任是與生俱來的。